第一章、禍起蕭墻

當曹操在濟北收降了百萬青州黃巾的時候，袁紹還在跟公孫瓚鏖戰，其子袁譚與公孫瓚的部將田楷、單經、劉備等人，從初平二年的冬季一直廝殺到初平四年，將近兩年的時候，袁家終於徹底奪取了原本作為緩沖地帶的青州，據說“州境被掠一空，野無青草”。

其間公孫瓚的主力在界橋戰敗以後，又曾再度南下冀州，但結果還是鎩羽而歸，他掉過頭來就攻殺了幽州牧劉虞。而袁紹趁著幽州的動亂，血腥鎮壓了黑山黃巾於毒等部，又與從長安逃出來的呂布聯合，攻打張燕，將勢力伸入並州。

按照原本的歷史，這段時間裏曹操都在兗州消化百萬青州黃巾，但是效果很不明顯。初平三年年底，袁術被劉表斷了糧，被迫引軍東進，侵入陳留，結果被曹操擊敗。曹操隨即打著為父報仇的旗號攻打徐州（還有一說，一伐徐州是在曹嵩遇害之前），就有一個很大原因是糧草不濟，要跑才剛豐收的徐州去搶糧。

但是因為是勛這只小蝴蝶的橫空出世，徐、兗兩州的歷史被徹底改變了。且說李乾奉命出使徐州，因為打通了曹宏和陳登的門路，所以一路是暢行無阻。曹宏還勸陶謙，說我軍占著華、費和任城，徒耗錢糧，不如賣曹操一個面子，全都撤回來算了——他是陶謙面前第一寵臣，他說的話比陳登還管用哪，陶謙當即應允，下令兩軍都撤出兗州，曹豹返回郯城，臧霸等將則北上莒縣一帶，防止青州的戰亂蔓延到徐州來。

至於曹操要求的物資，陶謙大筆一揮，送上糧食一百萬斛，並借給耕牛四百頭——耕牛太寶貴了，這個舍不得白送。

陶恭祖已經老了，只想安安穩穩地在刺史任上做到死，然後把大位順順當當地交到兒子手上。可是交給陶商還是陶應呢？他卻總也拿不定主意，眼見得麋竺支持陶商，曹宏支持陶應，見天兒的在他面前爭論，搞得他頭疼腦熱的。但其實這是麋、曹兩家商量好了，演的一出戲，把老頭子的精力耗費在挑兒子上，總比耗費在培養兒子上要強。

但是隨即就有喜訊傳來。因為徐州去年豐收，陶謙就給屯駐雒陽的河南尹朱儁運送了不少物資，增援了三千兵馬，還表朱儁為行車騎將軍。他的本意是想靠朱儁來牽制長安的李傕、郭汜，可是想不到李、郭用了賈詡之策，召朱儁去長安覲見，那個愚忠的家夥竟然就真的聽命了。不過朱儁還朝以後，李、郭為了安撫陶謙，讓朝廷下詔加封陶謙為徐州牧。老頭子這個高興啊，下令郯城之內家家掛彩，戶戶擺宴，大慶五日。

那邊曹操接到了徐州送來的物資，又聽說曹豹等人已經主動撤兵了，真是喜不自勝。如此一來，任峻負責的屯田大計便可以全面上馬，曹操還特意調來東阿令棗祗做他的副手——這點竟然奇異地跟原本的歷史完全一樣。

然而蝴蝶的翅膀終究只是在兗、徐兩州扇動，還沒有波及到別的州郡，於是劉表按照原定計劃卡斷了袁術的糧食補給，袁術被迫揮師北進，侵入陳留，結果被曹軍一戰而敗，南退到了壽春。曹操並趁此機會全面殺入豫州，很快便將大半個豫州都收入掌控當中。

初平四年秋季，屯田初見成效，迎來了第一次大豐收，就此曹操兵精糧足，開始了全面的對外擴張——這回不再是按照原本的歷史去伐徐州、打陶謙了，而是要往死裏揍袁術。因為比起原本的歷史來，在這條時間線上，曹操對袁術的痛恨更要猛增個好幾百倍。

曹軍六萬，有一半是青州兵，此外陶謙也派了別部司馬呂由率五千軍前來相助，袁術軍五萬余，雙方在汝南的汝陰、慎縣一帶交上了鋒。一開始曹操進展挺順利，連勝好幾仗，但隨即袁術就聯合了汝南、潁川的黃巾渠帥何儀、何曼、劉辟、黃邵、共都等人，從側翼夾攻曹軍。這些黃巾帥各有部眾數萬，雖然多為老弱婦孺，真正能戰的也就幾千，但加起來也上了兩萬，況且還熟悉地理，實在很難對付。於是曹操被迫派曹仁、曹洪、樂進等將率三萬兵馬前往征剿，因而正面對袁的兵力就不足了，被迫停下腳步，雙方隔著穎水對峙。

這一天的黃昏時分，曹操和表弟夏侯惇巡營歸來，在大帳前甩鐙下馬。夏侯惇不禁感嘆一聲：“沒想到這馬鐙還挺好使。”曹操點點頭，提起自己坐騎一側的木鐙來瞧了一眼：“見到此鐙，便不由得我想起宏輔來了。”

那還是是勛才剛投到曹操麾下不久後的事情，某次兩人並騎而出鄄城辦事，跨上馬背，走出去沒幾步，曹操就發現了對方腳踩的那新鮮玩意兒，不禁擡起馬鞭來一指：“宏輔，此是何物啊？”