第六卷 秋聲紫苑 23 掩貪行和珅理家務 官風惡民變起台灣（第6/8頁）
大殿裏很暖和，除了熏籠地籠獸炭鼎，繞殿還臨時修的有火墻。十冬臘月滴水成冰天氣，乾隆只散穿一件醬色湖綢夾袍，趿一雙軟底千層底布鞋，手裏握著一卷書坐在正殿，颙琰陪坐在側，下頭一大群皇孫、皇重孫綿德、綿志、奕綱、硫橚、奕縉、綿性、奕劻、綿愷、奕誴、綿愉、奕譞……還有五六個劉墉也叫不出名字，只曉得是“爺”的，都在殿中，大的約可十二三歲，一本正經坐得小大人似的讀書念詩，小的只有四五歲，總角蓄發，皮猴子似的繞著乾隆追打嬉鬧——正是一堂和熙的含飴弄孫圖。見劉墉進院，颙琰小聲說了句什麽，乾隆才看見了，放下書道：“進來吧——你們散去吧！”
“噢……”眾小阿哥聽見散學，都是一聲輕輕歡呼，收拾書囊一哄而散，滿院的隨行太監、諳達、嬤嬤、保姆各尋主人亂成一團。待都散去，颙琰才笑道：“你到毓慶宮那邊找我了？方才王師傅派人來說過了。”劉墉趨蹌一步還要向乾隆行禮，乾隆笑道：“今日就免了吧。老了，愛忘事兒，不中用了……昨個兒福康安遞折子，說四川喬什麽的弄亂子，已經平了，安撫地方要銀子，福康安在檀柘寺給他母親做功德，今兒又打發人問颙琰，朕才想起是忘了。兆惠在四川，送呈的請安折子也忘了批。勒敏致休的折子朕又批了兩次，一次是恩允他在京食俸致休，晉大學士位榮養；一次又批不以七七懸車之故臥而委之，挽留在任。他們沒法辦，又不敢來問，還是颙琰又把折子送來，朕才看見前後桀誤著，改了致休。字畫也不清楚，下頭人看不清楚，怎麽依旨施行呢？幸虧了和珅，還敢說真話，幾次都說字跡不清，不如撕了請皇上再寫……人老了，看未心氣再高，畢竟精神氣力都不到了……”他笑著，須發白生生的隨著顫抖，只是哀嘆“不如年輕時”，已經忘了颙琰因何而來，劉墉請見又為何事。
這幾年乾隆常這樣的，說出話來仍舊條理清楚思緒敏捷，並無顛三倒四的毛病，但只想嘮叨，愛說“年輕時”如何如何，現在又怎樣怎樣，一說就是長篇大論，召見的人如果是外臣小吏，常常來聆聽一陣這般的聖訓，來不及回奏正事就謝辭而出。二人現在又聽乾隆說開了頭，不禁面面相覷，還是颙琰見機，見乾隆摸茶杯，親自過去倒了溫茶遞給乾隆，笑道：“皇阿瑪，請用茶潤潤，劉墉怕是還有事要奏呢！”一句話提醒了乾隆，說道：“朕倒忘了，你奏吧！”
“是！”劉墉微一欠身說道。他其實還有幾件刑名上的要案要奏，深恐中途被乾隆岔開到別的上頭，因緊著先把台灣之變前後說了，連和珅輕慢扣折子的事都略去不提，靜等乾隆指示。
“太張皇了吧？”乾隆已沒了方才那份饒舌啰嗦，刹那間沉靜時，依稀還是當年英睿穩沉模樣，旋即臉上露出微微笑容，自信地說道，“還是要以鎮定內地為要，聽起來亂成了一團，福建浙江兩地織工染工還有銅礦上的事呢？台灣，常有這樣的事，為什麽獨這次張皇恐懼？看來他們都過於張皇，因為一個林爽文，全省乃至鄰省都恐懼張皇的？”說罷命道：“颙琰代朕擬旨，就是這個話，批給他們。”
就這個話裏頭連著用了幾個“張皇”，行文用語斷不能依樣葫蘆，颙琰握管沉吟良久，在詔書上寫道：
覽奏，總以鎮靜內地為要。看爾等俱屬張皇失措，為此朕卻懸念。台灣常有此等事，此次何至爾等如是張皇恐懼？看來爾等皆過於張皇矣，豈有因一匪犯，使合省以及鄰疆，皆懷恐懼之理？
寫罷又呈乾隆，乾隆一點也不苟且，戴上老花鏡一字一句看了才命太監用璽。
這裏用廷寄剛剛發回福州，緊接著台灣急報又來，除了常青，還有福建陸路提督任承恩奏折也到，才知道事情根底原委。卻是台灣諸羅縣捐貢楊光勛與其弟楊功寬爭財起釁，楊功寬在雷公會，楊光勛是天地會，各自結黨相抗。台灣總兵柴大紀，台灣道永福下令查拿，一共拿到五十三人，為了避免興大獄，天地會在內地就有極響的造反名聲，結案時把天地會名頭改為“添弟會”。這事前頭已經奏過，不過乾隆和軍機處都給蒙過了，以為是什麽“添弟”小幫會沒加留心，他們更不曉得，被拿的天地會人犯中途被林爽文劫回，號召數萬兄弟嘯聚椰林蔗田盟誓起義。十一月初柴大紀北巡至彰化，同知俞長庚知道他一去孤城難守，懇請柴大紀留駐統兵鎮壓，柴大紀知道情勢兇險，不敢在彰化久留，匆匆返回郡城。台灣知府卻是笨瓜，帶了三百兵就想去捉拿林爽文，這些兵走到大墩，離林爽文的總堂七裏就不敢前進，放火燒了幾個小村子，一來回去報功交差，二來也能嚇唬一下林爽文。誰知這一舉燒殺的並非會眾，乃是良善百姓，本來滿地幹柴，遇了這火“騰”的焰飛沖天！林爽文當夜義兵大起，圍攻縣城。縣城裏這時只有兵士八十人，兵力懸殊，頃刻破亡，知府孫景燧、同知俞長庚、攝知縣事劉亨基、都司王宗會連並典吏、巡檢……竟似滾湯潑老鼠，一窩兒都是死。林爽文要過皇帝癮，以玄緞為冠，結黃纓自項垂背，袞服龍袍升旗放炮，建元順天，下令會眾大舉攻掠……這些事詳細說去，竟又是一部書，總之下頭丟城失府，北京仍舊歌舞升平，乾隆接到這些奏報只道“張皇”，哪裏知道已經是百般掩蓋修飾的了，不張皇已是“張皇”，該張皇的不張皇，鼓外的人急，鼓裏的還在蒙著——乾隆待著這些火急軍情仍舊三真七假。台灣一共四縣，彰化縣已在林爽文之手，接著又下鳳山，大半河山已不屬清室。只余了柴大紀苦守諸羅扼守要道，孤鳥似的和台灣府城遙相呼應。