第五卷　月昏五鼓 16 慈愛母宮闕別皇子　　郁颙琰觀風入山東（第3/7頁）

　　“你叫任季發？”颙琰終於開口了，語氣仍舊那麽不溫不火，“刑部的？”

　　任季發如釋重負，暗地透了一口氣，畢恭畢敬回道：“小人任季發，原是黃天霸門下弟子，跟劉墉和福康安大人出差有功敘保，福大人薦小人到刑部緝捕司掛了個堂官銜兒，其實是個捕快頭兒．十五爺不必叫我官名兒，就叫‘人精子’就得！”

　　“人精子！”颙琰失聲一笑，“想來你必是伶俐過人武藝超群的了。”任季發變臉兒笑道：“這就是爺擡愛我了。我是黃天霸的徒孫子，十三個師叔師伯都是跟大人出去辦差，死的死傷的傷，囫圇的也都有事。瘸子裏頭拔將軍，就輪到我跟了爺。伶俐不敢說，武藝也稀松。走道兒多些，黑白兩路熟些……嘿嘿！”正說著話，王爾烈一撩棉簾子進了艙，人精子便住了口，一臉鄭重退回側邊。

　　這是個三十多歲的中年人。中等身材略顯纖弱．穿一件熟羅醬色長袍，腰裏束著一條絳紅腰帶，白凈四方臉下頰微微翹起，透著一股倔強神氣，文靜的臉龐上一雙三角眼，瞳仁黑得深不見底，上邊兩道眉卻甚淡，從中間剔起眉梢下垂，像俯沖升起時的鷹翼——相書謂之“鷹翅羽”，貴器騰達，那是百試不爽的證據，颙琰見他進來，遙指窗外問道：“王師傅，這裏看去，外邊也很冷的，堤外那些水塘都沒有結冰，這是什麽緣故——那一大片一大片的地都荒著，白乎乎的，怎麽不種起莊稼來？”說著，指了指對面舷邊椅子道：“請坐。”

　　“回十五爺。”王爾烈坐了，搓著凍得有點發僵的手，微笑道：“那是鹽堿地，不長莊稼的，這裏的水都化著鹽堿，所以雖然冷，也結不起冰。正為鹹水注進了運河，運河裏的冰也就稀薄了。船再向南行，地氣偏暖，反而有冰，也為有這緣故。我們家鄉遼陽一帶也有不少這樣的地，不然還真叫爺給問住了。”

　　颙琰聽了頷首，許久才道：“那麽這裏的人飲食都是鹹的了，難道沒有治理的法子？”“我不知道這鄉裏是怎樣的，我們那裏大村大鎮打深井，還是能出甜水。”王爾烈說道。見颙琰用詢問的目光看自己，又笑道：“所謂‘甜水，就是淡水——大抵一場洪水漫地過去，地中堿花融化著沖去可以種點苜蓿之類的飼草，子孫槐刺槐也是能長起來的，可以作燒柴。泡桐也能栽，能有木材桐油之利……”颙琰聽著不住點頭，忽然轉臉問站在艙門口的隨行太監蔔忠：“我們現在在什麽地面？”

　　“回爺的話。”蔔忠冷不防嚇了一跳，忙賠笑道：“咱們在直隸地面兒。”

　　颙琰一笑，道：“直隸地面還用你說？是哪個縣治？”這一問，蔔忠便一臉呆相，尷尬笑著答不上來。人精子在旁笑著代答：“前頭五十裏水路到滄縣，咱們沒離青縣地面兒呢！爺們說鹽堿地，這地方兒還算好的，從滄縣向東南大浪澱一帶百裏沒人煙，白茫茫望不到頭的大堿灘，跟下過大雪化不掉似的！”颙琰沉著臉聽了，說道：“師傅，我們下船——座艦和護衛船停下！”又命蔔忠：“你帶船只管走。從滄州到德州沿途官員一概免見。我們在德州會齊再作商議——傳諭劉墉、和碑、錢灃他們知道。”說畢便忙著更衣。

　　他這麽說動就動，連王爾烈也始料不及。照王爾烈的想法，大艦這麽逆水慢行，今晚無論如何到不了滄縣，隨便夜泊在哪個碼頭，悄沒聲上岸住進店裏，神也不知鬼也不曉就離了大隊欽差扈從——這大白天棄船登岸，給岸上看見了，還怎麽“私訪”？但他向舷窗外一瞭，便即知道自己的擔心多余——外邊不但天寒風大，也已經陰晦了，鉛灰色略帶褚褐色的雲，一層一層賽跑似的你追我趕向南疾飛，黃沙塵土秸稈草節或在原野上或追逐肆野，或裹著旋兒裊裊盤轉，運河堤東約裏許的驛道上綽約可見推獨輪車的車伏，挑擔子的挑俟，也偶有趕車趕驢走道兒的，都是凍得拱背縮肩統子抱鞭，渾身裹得只剩一雙眼，匆匆忙忙趕道兒。運河堤上風大，只見千樹萬樹弱柳搖漾，叢槐荊莽迎風瑟索，更是一個人影兒不見。在這裏下船，除了冷些，真的是一雙外人眼也沒有。思量著，王爾烈也忙著更衣，靠岸橋板已經搭好，人精子和王小悟扶著颙琰下了船，王爾烈也跟著上岸，倒是後船上買來的兩頭叫驢，牽著拽著死活不敢過那窄橋板，幾個王府護衛幾乎是擡著才把那畜牲撮弄下來。颙琰登上堤之前，勾著手叫過王忠，仍舊是那種不緊不慢的神態，說道：“這六條護衛船還有我的座艦，有的是我王府的人，有大內的人，有禮部的也有宗人府的，統歸你管起來，誰敢泄露我下船的事，按謀害欽差的罪，殺無赦！”