第五卷　月昏五鼓 4　慰良臣乾隆探相府　　防倫變天子指婚配（第2/7頁）

　　“拙夫犬馬之疾，勞動聖駕玉趾親臨，奴蜱闔府榮寵蒙恩。感泣主上憫憐臣下之德意，矜念萬歲諄諄慰撫之綸音，雖糜身粉骨不足報也。棠兒一女子，惟當勤謹侍疾，日夕不替，倘上天垂憐拙夫忠忱之情假之以年，必留以有生之余奔走驅馳繼之以死。皇上萬幾宸函宵旰勞動，不宜以萬乘之軀久羈臣下之居，恭請回鑾，棠兒昏晨焚香屍祝，遙祈皇上龍體康泰福德萬年……”

　　這篇陳詞自是棠兒精心結撰的奏對，本來的陳詞濫調花哨敷衍文章，偏她有真情，說得淒楚不能自勝，乾隆聽得悚然動容。呆了一呆，乾隆將手一讓，說道：“棠兒，我們至親無盡的，進屋說話。”

　　“是……”

　　皇帝沒有說話，跟從的人似乎有點無所適從，李侍堯試探著挪了半步，弘晝在旁拽了拽他衣襟，看阿桂、福隆安福康安都沒動，擡頭一舐嘴唇退了回來，跟著弘晝他們遠遠在竹叢旁站定守候。

　　屋裏只剩下乾隆和棠兒兩個人。這一眾人等中，只有弘晝知道他們二人二十多年前是有過一段旖旎情韻的。但如今一個年逾耳順，一個將知天命，雖然同在一城，分屬君臣且男女有別，也已十余年沒有贖面相對單獨絮話了，坐在書案前的乾隆看著棠兒忙著給自己擺點心斟茶擰熱毛巾，忽然覺得有點恍若隔世如對夢寐，斯人斯世斯情斯景如流光倒移石火不再，怔怔地默坐，不知話題從何說起，不知過了多久，他才憬悟過來，緩緩啜茶道：“不要忙著侍候了，朕用過早點來的，回去還要和臣子一道用午膳。”

　　“是……”棠兒答應一聲退立在一旁。

　　“家裏沒有什麽難處吧？”乾隆問道。

　　“家裏都好。只是康兒晉升太快，我們外人閑話。還有福靈安、福隆安、福長安……怕擺不平……”

　　“這個無礙的。”乾隆將茶杯放在案上，“論功行賞，以能授職嘛！朕自問沒有偏私，怕什麽閑話，也沒什麽擺平擺不平的，劉墉的功勞沒有康兒大，治理民政比康兒強，已經封了侍郎加尚書銜。比較起來，康兒還委屈了呢！”頓了一下又問道：“你還常進宮去麽？”

　　棠兒的頭更低垂了一下，說道：“隔三錯五的，還常進去的。進去給老佛爺請安，抹抹紙牌、陪著上上香。有時偶爾……隔遠遠的能瞧見皇上一眼……”

　　“還該常進去走動走動。三年不上門，是親也不親嘛……”乾隆嘆息一聲，說道：“先頭娘娘薨了，如今是那拉作皇後，她雖然知道——但朕深知的，她心裏並不厭你，常說你好話的……論起來，按小家子百姓說頭，她是你們續姐姐。她也悶，進宮常請安，說說家常什麽的，於禮上也該當的。”

　　“是。皇上說的奴婢都記下了……”

　　至此，二人語塞。靜穆的沉寂中，乾隆站起身來，看見桌上擺著一幅畫，畫的是水墨圖月下塘荷，因年代深久，紙色已經黯黃，上面寫著一聯：

　　霞乃雲魄魂，蜂是花精神。

　　極精神的顏體字，因問道：

　　“高士奇的字畫？”

　　“嗯。”

　　“弘晝送來的？”

　　“嗯。”

　　“這是聖祖爺時候，伍次友老先生給蘇麻喇姑題贈的一聯。”

　　“嗯。”棠兒的臉色愈發蒼白，低聲道：“奴婢知道——這不是奴婢要的，是傅恒求五爺賞的……”

　　乾隆有點意外，但他很決就明白了。他聽說過傅恒剿滅黑查山飄高聚眾謀反時，和女侄娟娟的一段戀情，娟娟葬在山上的桃林中已經二十多年，早已玉殞香銷了，傅恒大約這段情結還沒有銷蝕。人、情，真真是不可思議！他站在畫前仔細玩味了一會兒，像是突然觸到什麽心事，乾隆瞳仁倏地閃了一下，問道：“有個叫國泰的旗人——山東巡撫同泰，平日和傅恒過從多不多？嗯——記得是傅恒的門生？”棠兒再沒想到乾隆會突然問到這裏，擡起頭詫異地看了一眼乾隆，搖頭道：“他做到巡撫，肯定和傅恒有來往。我見過傅恒的門生題名錄，不記得有這個人。哦——記得有一次老十六親王府演戲請傅恒去看，傅恒剛下值，累得不想動，又卻不過老親王面子，發脾氣說‘這都是國泰的過！一個外任封疆，動不動往宗室裏跑，鬥雞走狗又演戲——攀著王爺和軍機套近乎——我這裏題本奏折敘片看不完，正經事辦不完，還得和這些人兜搭！’還是我說著勸著才去了——皇上怎麽忽拉巴兒想到這兒了？”乾隆沒有回答她，卻又看畫兒，說道：“這畫兒這聯語雖好，只太陰慘太淒楚了，不是福祥兆頭。前頭明珠、索額圖、隆科多、訥親都存過，不吉祥。繳到大內的好。”說著把畫幅卷起。