第三卷　日落長河 33　總督衙溫語撫忠良　勝棋樓較藝誘易瑛（第2/8頁）

　　高恒聽劉墉一番連珠炮價質詢追問，已是驚得心中亂成一團。額前冒出密密一層油汗：這些“提醒”沒有點出一件實事，沒有一件是沖他的“荒淫”來的，而且留著偌大的余地，無論如何也僅僅是提醒而已，就是招供，也很難說從哪件哪筆帳目上說，劉統勛調理出這個混帳兒子真是難纏！……好半日，高恒才從驚怔中定住了心，他明白，只要開口說一件事，就由不得一窩兒全兜出來，千裏長堤潰於蟻穴，再也不可收拾……沉吟間“老子不開口，神仙難下手”這句話從心中閃過，錢度是師爺出身，刑名錢糧兩通，不知審理過多少案子，他的話不會錯！……高恒拿定了主意，心裏立時穩當，卻不說話，低著頭只是嘆息。

　　劉墉和尹繼善不約而同對視了一眼，二人都是刑審問案的行家，看這光景，便知道遇上了那種最難料理的對手，兩個人會意一點頭，都把目光仍盯向高恒，在難堪的岑寂中，高恒真比熬刑還要難受，硬著頭皮頂了半頓飯時辰，高恒抽抽嗒塔哭了，咳嗽抽搐拭淚擤鼻涕，說道：“……我確是不成人……給皇上給祖宗丟人現眼。走一處到一地都是……花天酒地……嫖堂子看戲遊山逛景……這些都是有的。這些開銷，有的是當地鹽務上用掃庫余銀奉迎，有的是……地方官希圖奉迎花錢請我的……主子說我‘荒淫貪婪’，真是洞鑒萬裏，明……明察秋毫……高恒再沒的辯，革職的處分太輕了……求二位大人轉奏皇上，說高恒知罪，求主子將高恒明正典刑以肅綱紀而整官緘……”尹繼善和劉墉聽他開口，卻不料是這樣一通不著疼癢的表白，都不禁大怒，卻不便發作，端著茶水，咬牙沉思聽他巧言諱飾，想從其中找到縫隙。

　　然而高恒卻不再說下去了，拭了淚，緩緩坐端了身子，端杯，吹葉兒，吃茶。

　　“我問的話大人還沒有回答。”劉墉說道。

　　“什麽話？”高恒變得絕無脾氣，用掩飾不住的輕蔑注目著劉塘，說道：“你問的那些我全都聽不懂。除了鹽務，我不和商人來往生意。”他頓了一下，又道：“至於燒帳，當時我上奏了朝廷，裏邊說，昔日帳目混亂無從整理，難以精心清理，焚舊更新，重加振作為是。’——你去折本處档案櫃裏一查就明白。皇上還在上面加了‘所奏極是，足見高恒精白之心’的朱批。”

　　尹繼善和劉墉同時站起身來端茶一飲。高恒錯愕間，也忙起身，卻不知說什麽好。尹繼善道：“聽你這些話，真是白耗時辰白費心。你聰明得太過頭了，把別人都當了笨伯。那份折子，除了證明你還有一條欺君之罪，什麽也不證明。”劉墉也道：“卑職沒有多的話。只告訴大人兩件事。第一，已經有旨發往漢陽，就地鎖拿錢度。第二，還有十七八處鹽道，帳目尚存，鹽道已有四人投刑部自首——大人好自為之。”

　　說罷，二人舉手一揖便辭出來。踅出月洞門，沿制府大堂後墻直西穿過，便徑直可達西花廳的北書房。沿著卵石雨道向西踽踽走著，兩個人一時都沒說話，只在經過乾隆居住的琴詒堂時略站了站，向二門鞠躬致敬了才趨過去。良久，尹繼善才透了一口粗氣，說道：“八國舅看來是咬定牙根了。”劉墉道：“這是可想而知的。僅官賣私鹽這一項，少說也有二百多萬兩，這是開國以來少有的貪賄大案。皇上整頓吏治，不拿這樣的人作伐開刀？”

　　“二百萬！”尹繼善頓了一下，徐徐踱著步子，思量著道：“你是說，除了填補歷年虧空，落入他手的凈銀吧？還有銅，雲南的、銅陵的，四十萬斤吧，翻鑄銅器，為數也在不少，且不說私挖人參，僅此兩項，按大清律，夠高恒死一百次！”劉墉一笑，說道：“恐怕只能死一次。我就怕主上舍不得從他身上開殺戒。”尹繼善默謀了一下，問道：“何以見得？”

　　劉墉似乎有些難以措詞，嗡動幾下嘴唇才道：“他是國戚，素來鹽務差使上辦得老到熟練，而且有過戰功，國家有‘八議’定規，他占了三條，而且他的案子如果過堂刑審，牽連的要員恐怕不在少數，皇上雖然整頓吏治，但‘以寬為政’還是大宗旨。”正說著，身後有人說道：“以寬為政是指輕謠薄賦、蠲免百姓錢糧，並不指著高恒這樣的墨吏！”

　　二人同時回頭看時，竟是乾隆從荷塘那邊散步過來，身後緊隨著吳瞎子和巴特爾！一驚之下，忙提袍角伏地叩頭。尹繼善道：“奴才們擾了主子的清興！”

　　“此時七事八事混淆一片，哪有什麽‘清興’？”乾隆望著天上細線般的月牙兒，細白修長的十指交叉握著，指尖輪流按動著指背，仿佛在掩飾心中的不安，口氣卻緩重平靜，‘一枝花’的案子未了，高恒錢度的貪賄案子又起波瀾，還慮著傅恒一路順利，不知嶽鐘麟到沒有到漢陽。母後和皇後她們雖不用擔心，就怕沿途地方官為逢迎討好兒大事張致。聖祖爺南巡，也是屢下詔書不得擾民，當時，我是皇孫隨駕，在旁冷眼瞧著，地方官供俸，那銀子花得真同飄雪花一般，怎麽不令人焦慮憂心？”尹繼善陪笑說道：“主子且寬聖懷，‘一枝花’這次已是網中之魚，再不得逃脫的，方才劉墉在勝棋樓，還見了黃天霸和蓋英豪，只要一聲令下，兩個時辰不到，就能生擒她！”乾隆看了一眼劉墉，點點頭說道：“難為你爺們了，這次差使辦得無可挑剔。回北京你父親休假三個月，你一個月——你們這是到哪裏去？”