第三卷　日落長河 16　安宮闈乾隆慰母後　怵民變貴婦減租糧（第6/6頁）

　　眾人又爆發一陣哄堂大笑。乾隆笑得打跌指著陳氏，半晌才說出話來：“好貧嘴！這人當了你家長工，還不吃你們個河幹海落？……好，好……朕許久沒有這樣笑了，皇後也沒笑得這樣兒……”遞過手中漢玉墜兒檀香木折扇，又道，“朕賞人扇子不輕易寫字兒，這是昨兒興起寫的，賞你了！”

　　“這是真人真事兒呢！”陳氏謝賞了，笑道：“我姥姥家收長工，頭一條就是比吃，吃不進去二斤白面餅子甭想當她家長工。這人叫陳二，一氣兒當著老爺子吃進去四斤餅子，抹著嘴說‘將就著算飽了，我不能把東家吃怕了’——說他傻，也不全是的。”

　　乾隆笑道：“別又是個能吃不能幹的。‘一頓能吃兩桶飯，挑了二斤半，壓得直出汗’，是麽？”陳氏道：“莊上人、管家們起初也都這麽瞧他，他身子狼亢，耩地鋤麥插秧割稻剝玉米淘井，這些莊院活計一樣也做不來，千斤轅車斷了軸，他一只手就能扳起來。閑了沒事，把輾場石碌舉到三叉樹上架起，誰瞧著也取不下來。莊頭兒就要開革他，老爺子說‘已經招來了，再攆了不好。也不見得就一點用處沒有。他家沒了地，回去餓死了，也是罪過。’恰那年佃戶們抗佃，上千的人沖了我姥姥院子，長工莊丁護院的逃得一個影兒不見。那些窮佃戶們紅了眼，瘋了似的滿院亂竄，見糧就扛，見人就打，見東西就搶……姥姥嚇癱在觀音像前，老爺子唬得鉆到床底下躲起。獨這陳二有忠心，自綽一把桑杈守住堂屋，挑倒了十七八個亂民。有兩個沖上滴水檐的，還被他一手提一個，直摜到三丈開外的水池子裏頭……事過之後，老爺子撥了三十畝地，一處宅院，慶窩農具齊全，都給了他家，又賞了個丫頭配給陳二，他們一家子又過起來了呢！”

　　她起初說著，人們還笑，聽到後來竟肅然起敬，都在不言聲沉思。乾隆也悚然動容，良久，嘆道：“這是個將軍材料兒，埋沒了莊稼院裏，你老爺心裏不糊塗，眼裏有水。要聽小話攆了出去，沒準兒帶佃戶抗租沖大院他就是個首腦！你是福建人是吧？那裏地土兼並得太厲害，大業主多，稍不留心就鬧主佃相爭。弄不好就出大亂子。而且靠近台灣，臨著海，作了案子上船一躲，又成了海盜，寫信給你家老爺子，別提朕這些話，只說這事料理得好。朝廷有明發的勸減佃租的詔諭，看似向著佃戶，其實還是為業主好。佃租減些子，抗租的事就少了，不得個長遠平安富貴？朝廷年年免去受災地方賦捐，大處說也是一樣的道理——當然，刁佃抗佃率眾鬧事，為首的有一個殺一個，也是不能慈悲的！前頭說的是道理，後頭說的是規矩，不可偏廢。”

　　他長篇大論，侃侃而述，說得語重心長，眾人聽得無不低頭賓服。皇後笑問棠兒：“咱們家幾處莊子，上回說要減成四成租，辦了沒有？傅恒忙，這些事你要多操點心。”棠兒忙道：“前年就減了，娘娘放心，再不得出事兒的。咱們天家親貴，傅恒受主子這樣恩遇，我也不肯當守財奴的。”陳氏忙道：“我今晚就寫信交給內務府，隨驛站公文順帶回去。我娘家也得減租！”鈕祜祿氏道：“我娘家也有幾處大莊園，也要減些租貢。錢財是身外之物，聚斂多了就成了負擔了！”“就是的！”那拉氏生恐好話給別人講盡了，也忙笑道：“我家的去年也減了。我跟兄弟們說了句俗語兒：我兒比我強，要錢做甚麽？我兒不如我，有錢又如何？——他們就減了！”

　　“我兒比我強，要錢做甚麽？我兒不如我，有錢又如何？——這話說得好！”乾隆鼓掌大笑，“比孔夫子說的‘富貴於我如浮雲’還要實在耐味兒——傳膳！今晚好高興！”