第一卷　風華初露 19　越牢獄縣令作人質　平暴亂阿桂巧用兵（第3/4頁）

　　那獄卒笑了笑，說道：“這裏就五只渡船，全都征來了。我們阿大人這會於正約束軍隊，不能過來。大人有話告你：本就是各安天命的事，哪有十全十美的？你想回監獄，想殺姓米的，都聽便！”

　　“都回去！”王老五揮著雙手對犯人們吼道：“我們在這跟狗日的泡上了！”

　　但犯人們你看看我，我看看你，望著寂寥的曠野，誰也不肯再下去了。正僵持間，東西南三方無數火把星星點點燃起，畫角鼙鼓齊鳴，漸漸壓過來。王老五一把提起那獄卒，惡狠狠問道：“這是什麽意思？”

　　“我說過了。”這獄卒是阿桂重金賞過的，諢名“連刀肉”，最是刁滑無賴，竟一點也不害怕，“這燈得照著米大人，再等一會子他們還要放箭呢！”王老五這才命人將米孝祖牽過來站在燈下，果然不再擊鼓鳴角。已經呼吸到自由空氣的犯人們開始躁動，有的人躲在人堆裏大喊，“逃啊！”有的破口大罵：“王老五，你他媽搗什麽鬼？”站得齊齊整整的隊伍開始騷動了，頃刻已亂成一團，誰也不留心，二十多名精選出來的官軍早已換上了囚衣，寂然無聲混進了人群，慢慢貼近了王老五。

　　王老五的臉上滿是油汗，眼看這支隊伍已經亂了營，再也不敢遲疑，攘臂大吼一聲：“向北，下城，渡河！”

　　陜州城北墻就建在黃河南岸萬丈黃土高埠上，只有一條“之”字形的牛車道婉蜒而下通向河灘。這群人下了城，遠遠看見黑乎乎幾只船泊在黃河裏，立時一陣歡呼雀躍，一擁而上爭搶著往船上跳。王老五帶著幾個親信押著米孝祖十幾個人，占了第一條船，聲嘶力竭地喊叫了半日，根本沒有一個人聽他的指揮。偌大河灘上廝打聲，叫罵聲，慘叫聲，擠得人落水聲響成一片，根本也聽不見他喊叫些什麽。轉眼間王老五自己的船上也擠上了四五十個人，還有的扒著船幫，有的哀告有的怒罵著要上船。王老五此時也亂了方寸，連聲喊著“開船”，用竹篙亂打那些船下的人。正在此時，那兩盞燈突然熄滅了。王老五一扭脖子，怪吼一聲：“誰他娘的吹了燈？官軍也許就在近處，不怕吃箭麽？”

　　“官軍不會放箭。”混在人堆裏的阿桂突然冷笑一聲：“打老鼠還要防著砸了花瓶呢！”

　　“你——？你是誰？”

　　“阿桂！”阿桂大喝一聲：“還不動手？”

　　“紮！”

　　二十幾個戈什哈在暗中答應一聲，一齊亮出匕首。王老五一怔間，米孝祖已經脫手，船小人多夜暗，一時不知鉆到哪裏，一船犯人頓時亂成一團，慘叫聲中，十幾個犯人已著了匕首落水。剩余的有的嚇愣了，有的跳水逃命，有的上來廝打，卻怎麽抵得過訓練有素、準備得停停當當的官軍？王老五見大勢已去，揚著手對其余幾只船大喊道：“兄弟們——留得青山在，不怕沒柴燒，逃出一個是一個啊！”喊著就要投水，早被幾個人死死按定了，一邊捆綁一邊拳打腳踢，一時間便縛得米粽般結實。

　　“一個也逃不走。”暗中，阿桂的眼中鬼火一樣粼粼閃爍，“他們上岸就知道了——你們要向南，也許能漏網幾個。往北——太笨了！”

　　隔了一日，乾隆處置獄案的方略才下達到洛陽。此時大案已了，阿桂命人清理犯人死傷逃亡人數：除匪首王老五、徐嘯山、劉本三人，以下生擒三百四十三名；一百二十一名被亂箭射死在黃河灘上；二十八名下落不明。

　　平息了這場暴亂大案，幕僚們前來向阿桂祝賀，並準備寫一篇紮紮實實的文章奏報當今。阿桂卻笑道：“這個案子雖說我沒責任，可也並不是什麽光彩事。這個折子要寫三條，督撫坐鎮指揮，方略明晰；各營將士用命，奮力拿賊得力；賴天子洪福，生擒匪首消彌隱患；並請旨處分米孝祖。米孝祖上任不久，境內出此巨案，亦有應得之罪，請皇上依律處置——就這麽寫，越懇切越好！”

　　幾個師爺張大了嘴“啊”了半天，才領會阿桂的意思，定過神之後細想，越來越覺得這樣寫妙不可言——戰果是明擺著的，阿桂親率二十名敢死之士潛入五百亡命徒中營救被扣人質，一夜苦戰幾乎無一漏網——功勞誰也搶不去。這樣寫不但省裏承情，連皇上也面目生光，真個四面玲瓏八方出彩。他們原來還小看這個二十多歲的新進士，此時倒興奮得不能自己。幾個師爺當晚弄了一桌酒菜，共推一個叫尤琳的師爺執筆，參詳了一夜，真個把這篇文章寫得妙筆生花。奏折一式兩份，一份送省，一份用快馬直遞上書房。