第一卷　風華初露 09　聞哭聲乾隆查民情　住老店君臣遇異士（第2/3頁）

　　太康是豫東名城，水旱碼頭俱全，為魯豫皖沖要通衙。當晚在太康城北下馬，前頭打站的侍衛來稟：“……包租不到客棧，只有姚家老店房子寬綽些，已經住了人。我們租了正房，偏院裏的客人老板不肯攆。”

　　“老板做的對。”乾隆說道：“憑什麽我們要攆人家走？”說著便吩咐：“就住姚家老店。”

　　他們是大客戶，出手闊綽，下的定銀也多。店老板帶十幾個夥計拉牲口、搬行李，打火造飯，忙活著侍候他們用了晚飯，又燒了一大桶的熱水，一盆一盆送到各房，天已經黑了。乾隆在東屋裏歇了一會兒，沒書可看，便隨意半躺在被子上，叫過上房的三個臣子。

　　李衛他們三個人依次魚貫而入，乾隆含笑示意命坐了。說道：“這一路來，還算太平嘛。早知道這樣，我就單帶傅恒出來了。”

　　“東家，”劉統勛微一欠身道：“小心沒過逾的，寧可無事最好。”乾隆頭枕兩手，看著天棚出了半日神，問道：“你們這一路，看河南民情怎麽樣啊？”

　　李衛說道：“我看出兩條：一個是‘窮’，一個是治安尚好。”傅恒道：窮，治安就好不了，又玠這話說得自相矛盾。我看這一路的村莊人煙稀少，有的人家還關門閉戶。聽說一窩子都出去逃荒了。饑寒之下何事不可為？”劉統勛笑道：“主子這次出巡是‘微服’。前有清道的，後有護衛的，還是很紮眼的。又玠那個快捕頭在綠林裏有那麽大名聲。他不露面，是不是去通知各路‘好漢’，不得在這時候做案？李衛不禁笑道：“這興許是的。不過由我負責主子的安全。主子出來是察看吏情良情的，又不是緝賊拿盜。平安出來平安回去，這是我的宗旨。”

　　“有這個宗旨固然好，但這一來，就見不到治安真實景況了。”乾隆輕輕嘆息一聲，說道：“看來這裏的窮實在令人寒心。王士俊當巡撫，河南年年報豐收。現在是孫國璽，自然也要報‘豐收’。不然吏部考功司就要給他記個‘政績平平’。我原以為由寬改猛難，由猛改寬無論如何總要容易些。看來也不盡然。”說罷下炕趿了鞋走出房門。前店管挑水的夥計早已看見，忙上前問道：“客官，您要什麽？”乾隆望著天上密密麻麻的繁星，淡然一笑說道：“屋裏太熱，出來透透風。剛才我聽到東院有人在哭，象是女人的哭聲——是為了甚麽？”

　　那夥計二十出頭年紀。星光下看去眉清目秀，精幹伶俐。聽乾隆問，嘆了一口氣說道：“是一家母女倆，黃河北鎮河廟人。今年春母女倆餓得實在受不了，便把東家的青苗賣了。眼見就要收麥，她當家的去江南跑單幫還沒回來，就逃到這裏來躲債。剛才是田主找到了她們，逼著她們回去。我剛剛攔住了。叫他們有話明兒再說，這黑咕隆咚鬼哭狼嚎的，擾了您呐！”乾隆聽了沒言聲，轉腳便出二門。三個臣子在上房聽得清清楚楚，互相交換了一下眼色，劉統勛說道：“不妨事，我跟著瞧瞧，你們關照侍衛們一聲。”說罷去了。

　　姚家老店東院房舍十分低矮，一小間挨一小間，依次排去有二十多間。每間房點著麻油燈，鬼火一樣閃爍著，有幾間房裏的客人在聚賭，呼吆喝六扯著嗓門叫；還有的在房裏獨酌獨飲，都敞著門。還有幾個胖子剝得赤條條地坐在院中間皂莢樹底下閑磕牙。乾隆定了好一陣子神，才看見東北角房檐底下蹲著兩個人，影影綽綽是女的，便徐步踱了過去，俯下身子問道：“方才是你們哭？”

　　“……”

　　兩個女的蠕動了一下，卻沒有言聲。乾隆看那年長的，四十歲上下年紀，年小的梳了一很大辮子，不過十七八歲模樣。只是瞧不清面目，便又問：“你欠人家多少錢？”

　　“十五兩。”那母親擡起頭看了乾隆一眼，嘆了一口氣，沒再吱聲。乾隆還要再問，房裏一個人大聲道：“甭聽她放屁！”隨著話音一個五十多歲的精瘦老頭子出來，指著那年長的女人道：“雍正十年，她借我七兩銀子，加三的利，不高吧？賣了我地裏的青苗又得十五兩，你本該還我連本帶息三十八兩六錢！”他好象撥算盤珠子，說得又脆又響唾沫四濺，“侄媳婦，我也一大家子，人吃牲口嚼的，你就敢私自地賣了青苗，一走了之！三四個長工遍世界找你不見！虧你還是大門頭裏出來的！為啥一敗落下來，就變成個潑婦！”

　　蹲在旁邊的那姑娘突然把頭一揚：“十七爺，上頭有天，下頭有地！我爺被抄家那年，你拿去多少銀子？你原來還是我家的佃戶，不是靠這銀子發起來的？”乾隆聽著心裏一沉：原來這母女是個官宦家後裔，被抄家敗落下來的。剛問了一句“你爺爺原來做什麽官——”那婦人便道：“您別問，問著我揪心，說著辱沒人！”又對那個瘦老頭說道：“孩子家口沒遮攔，十七叔您別計較……實話實說，你侄兒拿了銀子進京會試去了……等他回來……”