第二卷 驚風密雨 三六、吳應熊投靠楊起隆 小毛子嚇死王鎮邦
臘月二十三是小年，北京城裏，家家團圓，上香敬酒，恭送灶王爺，希望他上天言好事，回宮降吉祥。可是，在京郊的潞河驛，卻有一夥人聚在那裏，他們計議的不是好事，而是叛亂；他們要帶給京城百姓的，也不是吉祥，而是災難。這夥人，就是楊起隆和鐘三郎香堂的管事們。
半個月前，楊起隆突然轉移，從城裏的鼓樓西街周府，來到了潞河驛，一來，就封鎖路口，封鎖消息，嚴禁任何人出入。養心殿總管太監小毛子和文華殿的管事太監王鎮邦，也被他帶來了。經過幾個晝夜的密議，起事的計劃，已經大體上定了下來，小毛子參加了這些密會。掌握了全部情況，急於趕回宮報信，卻又無法脫身。再說，起事的時間究竟在那一天呢？他想再探出個實底來，所以才沒有冒然行動。
這天晚上秘密會議，是關鍵的、也是起事前最後的一次大聚會。潞河驛二進院的正堂裏，明燭高燒，酒香四溢。楊起隆坐在正中，各省的堂主和謀士、將軍提督、都統環列四周。酒過三巡，楊起隆紅光滿面，興奮地立起身來，“諸位，告訴大家一個喜信兒。吳三桂已經動手了！耿精忠也將福建巡撫範承謨拿了，尚之信還扣押了他的父親尚可喜，與廣東廣西巡撫聯名討清。此刻，湘江以南已不再是清朝的天下了！”
宴席上的人立時轟動起來，有的交頭接耳小聲議論，有的快活地大說大笑，也有的端著酒杯沉思，有的只是抿著嘴兒笑，氣氛十分熱烈活躍。
“我們決定起事”，楊起隆莊嚴地宣布，“有幾件事還要和大家商議一下，請軍師李先生講講。”
李柱原與楊起隆挨身坐著，這時慢慢起身，環顧一眼眾人；“諸位，我們就要樹旗起事了，“國號”仍為大明，年號——廣德。明年的正月初一，即為大明廣德元年。奉先皇崇禎昭烈皇帝三太子朱慈炯為主。”
人群中一陣竊竊私語。外省來的堂主，只知有個朱三太子，卻從未見過面，李柱心中明白，向楊起隆一指：“諸位請看，正中高座的楊起隆，就是先皇的三太子。自從甲申之變，闖賊攻下北京，先皇殉節之後，為韜晦之計，三太子改名楊起隆，算來，已經三十來年了。太子周遊全國：為匡復大明，殫精竭智，嘔心瀝血。現在終於要起事了，所以，從即日起，應該正名。”
眾人轟然而起，向楊起隆參拜，楊起隆端坐受禮，洋洋自得。他揮手令眾人歸座，又示意李柱繼續講下去。
“起事時，以舉火為號——由內廷，大佛寺、妙應寺、文大祥詞，孔廟、景山東、鼓樓，鐘樓、李卓吾墓、大鐘寺、臥佛寺、爛面胡同和鎮崗塔計十三處，於半夜子時放炮點火，全城齊動，攻打紫禁城。”
“為便於識別，我們做了兩萬頂紅帽子。太監中香堂會眾頭目五十六人，已經提前發下。有他們做內應，我們定會一舉攻入皇宮，奪下執掌乾坤的中樞。現在要議的是，什麽時候動手合適。請各位堂主、將軍暢敘己見，以供三太子抉擇。”
一個留著小胡子的山東香堂堂主，站起身來，大聲喊道：“嘿，這有什麽好商量的，說幹就幹，馬上動手！”
小毛子早聽得心驚肉跳，消息送不出去，如果匪徒馬上動手，大內豈不又要遭殃？不行，得拖住他們。他略一沉思，便站起身來，先向楊起隆躬手施禮，又團團圓圓地作了一個大揖，站在當中說開了：“三太子，軍師和各位堂主，聽我一言，要說這起事的時間嘛。今日最好，小年下，多吉利呀！”
楊起隆笑著插了一句：“好是好，就怕來不及。”
“是這話，可要是錯過了今天，就得另選一個吉利的日子。三太子已經等了三十多年了，不能匆匆忙忙，要是犯了日子，就不好了。”他一邊說，一邊扳著指頭盤算著：“明個二十四，二十四掃房子——烏煙瘴氣的，不好。嗯，二十五，磨豆腐，幹轉圈子，不出路，也不好。二十六，去割肉，血淋淋的，不行。二十六，殺灶雞，本來不錯，可是金雞叫明，正應了個明字，殺了就叫不成了。二十八，把面發，嘿，瞧著挺大的個，一捏一個死疙瘩，那能行。二十九，灌黃酒，哎——這日子好，酒助英雄膽，放開手腳幹。太子，我看二十九就行。”
楊起隆聽他把日子越推越往後，心中有些起疑臉色也難看了。李柱城府極深，他也懷疑小毛子，但卻不露聲色，他心想，看來，公開商議起事的時間，並不妥當，好在兵不厭詐，隨便定個日子哄哄這小子，要提前，還不是一句話嗎。想到這兒，他走上前來，拍拍小毛子的肩頭說：“好小子，有板有眼，左一套右一套的，不含糊。我看，既然是推遲了，不妨再往後放兩天。大年初一，京城皇宮都在慶賀的時候，咱們來個出其不意，突然行事，清水煮餃子，叫他康老三吃個夠！”
半個月前，楊起隆突然轉移，從城裏的鼓樓西街周府，來到了潞河驛，一來，就封鎖路口，封鎖消息，嚴禁任何人出入。養心殿總管太監小毛子和文華殿的管事太監王鎮邦，也被他帶來了。經過幾個晝夜的密議，起事的計劃，已經大體上定了下來，小毛子參加了這些密會。掌握了全部情況，急於趕回宮報信，卻又無法脫身。再說，起事的時間究竟在那一天呢？他想再探出個實底來，所以才沒有冒然行動。
這天晚上秘密會議，是關鍵的、也是起事前最後的一次大聚會。潞河驛二進院的正堂裏，明燭高燒，酒香四溢。楊起隆坐在正中，各省的堂主和謀士、將軍提督、都統環列四周。酒過三巡，楊起隆紅光滿面，興奮地立起身來，“諸位，告訴大家一個喜信兒。吳三桂已經動手了！耿精忠也將福建巡撫範承謨拿了，尚之信還扣押了他的父親尚可喜，與廣東廣西巡撫聯名討清。此刻，湘江以南已不再是清朝的天下了！”
宴席上的人立時轟動起來，有的交頭接耳小聲議論，有的快活地大說大笑，也有的端著酒杯沉思，有的只是抿著嘴兒笑，氣氛十分熱烈活躍。
“我們決定起事”，楊起隆莊嚴地宣布，“有幾件事還要和大家商議一下，請軍師李先生講講。”
李柱原與楊起隆挨身坐著，這時慢慢起身，環顧一眼眾人；“諸位，我們就要樹旗起事了，“國號”仍為大明，年號——廣德。明年的正月初一，即為大明廣德元年。奉先皇崇禎昭烈皇帝三太子朱慈炯為主。”
人群中一陣竊竊私語。外省來的堂主，只知有個朱三太子，卻從未見過面，李柱心中明白，向楊起隆一指：“諸位請看，正中高座的楊起隆，就是先皇的三太子。自從甲申之變，闖賊攻下北京，先皇殉節之後，為韜晦之計，三太子改名楊起隆，算來，已經三十來年了。太子周遊全國：為匡復大明，殫精竭智，嘔心瀝血。現在終於要起事了，所以，從即日起，應該正名。”
眾人轟然而起，向楊起隆參拜，楊起隆端坐受禮，洋洋自得。他揮手令眾人歸座，又示意李柱繼續講下去。
“起事時，以舉火為號——由內廷，大佛寺、妙應寺、文大祥詞，孔廟、景山東、鼓樓，鐘樓、李卓吾墓、大鐘寺、臥佛寺、爛面胡同和鎮崗塔計十三處，於半夜子時放炮點火，全城齊動，攻打紫禁城。”
“為便於識別，我們做了兩萬頂紅帽子。太監中香堂會眾頭目五十六人，已經提前發下。有他們做內應，我們定會一舉攻入皇宮，奪下執掌乾坤的中樞。現在要議的是，什麽時候動手合適。請各位堂主、將軍暢敘己見，以供三太子抉擇。”
一個留著小胡子的山東香堂堂主，站起身來，大聲喊道：“嘿，這有什麽好商量的，說幹就幹，馬上動手！”
小毛子早聽得心驚肉跳，消息送不出去，如果匪徒馬上動手，大內豈不又要遭殃？不行，得拖住他們。他略一沉思，便站起身來，先向楊起隆躬手施禮，又團團圓圓地作了一個大揖，站在當中說開了：“三太子，軍師和各位堂主，聽我一言，要說這起事的時間嘛。今日最好，小年下，多吉利呀！”
楊起隆笑著插了一句：“好是好，就怕來不及。”
“是這話，可要是錯過了今天，就得另選一個吉利的日子。三太子已經等了三十多年了，不能匆匆忙忙，要是犯了日子，就不好了。”他一邊說，一邊扳著指頭盤算著：“明個二十四，二十四掃房子——烏煙瘴氣的，不好。嗯，二十五，磨豆腐，幹轉圈子，不出路，也不好。二十六，去割肉，血淋淋的，不行。二十六，殺灶雞，本來不錯，可是金雞叫明，正應了個明字，殺了就叫不成了。二十八，把面發，嘿，瞧著挺大的個，一捏一個死疙瘩，那能行。二十九，灌黃酒，哎——這日子好，酒助英雄膽，放開手腳幹。太子，我看二十九就行。”
楊起隆聽他把日子越推越往後，心中有些起疑臉色也難看了。李柱城府極深，他也懷疑小毛子，但卻不露聲色，他心想，看來，公開商議起事的時間，並不妥當，好在兵不厭詐，隨便定個日子哄哄這小子，要提前，還不是一句話嗎。想到這兒，他走上前來，拍拍小毛子的肩頭說：“好小子，有板有眼，左一套右一套的，不含糊。我看，既然是推遲了，不妨再往後放兩天。大年初一，京城皇宮都在慶賀的時候，咱們來個出其不意，突然行事，清水煮餃子，叫他康老三吃個夠！”