一百零八回　夜讀書紅袖來添香　燒怒火王子動殺機（第2/4頁）

　　弘歷的目光瞧著遠處，像是在想著什麽。忽然，他指著前邊問道：“哎，那邊就是粥棚了吧？你們為什麽要把它設在這裏呢？”

　　李衛說：“四爺您瞧，這東邊有個破落的五通廟，能遮風避雨；靠著湖邊，能洗洗涮涮也幹凈一些；離糧庫近，取糧也就方便。我下了令，南京城裏不準有一個叫化子。他們也只有在這個地方，才能少生些閑事啊。”

　　弘歷打心裏佩服這個“小叫化”，看來他真是動了不少腦筋。他們來到這裏時，已是快到吃飯的時間了，只見借大的空場子上早已擠滿了上千的饑民。他們一個個蓬頭垢面破衣爛衫，也一個個地把飯碗敲得山響。人群中不時發出爭吵聲，還夾雜著女人孩子的哭鬧，男人粗野的漫罵和莫名其妙的哄笑聲，範時捷一眼瞧見一個糧庫賬房裏的書辦，正在指揮著卸米，便叫他來到跟前。那人愣怔了好大半天，才認出是“範大人”，他連忙打千請安。範時捷問他：“在這裏吃舍飯的人有多少？”

　　“回大人，數目不一定，多的時候有三四千，少的時候也有一千多人。”

　　“按人頭發放，一個人能攤多少？”

　　“三兩。”

　　“帶著孩子的女人呢？”

　　“回大人，我們這兒是按人頭算的，不論大人孩子。飯前發簽子，一個簽就是一份兒。”

　　弘歷在一旁問：“這裏都是本省的嗎？外省來的人多不多？”

　　那書辦看了一眼弘歷，又連忙低下頭來說：“小的回稟大人，本省來的十停裏還不到一停。因為李總督有令，凡本省饑民發糧回鄉，鄉下也有救濟，但他們中有的人是家裏沒地的，回家照樣是沒法子活。所以，你剛剛趕他們走了，過不了兩天就又回來了。”

　　“都是哪個省份的來這裏人最多呢？”弘歷又問。

　　那書辦毫不猶豫地說：“那還不是河南第一！他們不但來的多，而且常常是一撥一撥地來，有的走時是一個人，可回來時又領來了一窩兒。甚至有的一家三代全都開過來了，像是認定了我們江南的糧好吃似的。你少盛給他一點兒，就日爹罵娘的亂叫喊。唉，也難怪他們。那邊天天吵著叫‘墾荒’，裏保甲長們攆著人們丟了熟地去開生荒，一言不合就拆房子攆人。有的人就趁機巴結田中丞，誰報的數越多，他就越給誰升官。這可苦了百姓們了，生地還沒開出來，熟地就全又撂荒了，他們怎能不往外逃呢？”

　　範時捷看著弘歷的臉色越來越難看，便連忙在一旁拉了他一把說：“走吧，咱們到粥棚裏去看看。”

　　粥棚裏支著六口殺豬鍋，鍋裏翻滾著即將出鍋的熱粥。幾十名大漢脫光了膀子，在攪和著大勺。弘時要過勺子舀起一勺來，放在鼻子尖上聞聞，那粥像是有點發了黴似的。李衛在一旁笑著說：“四爺，您甭聞它了，不會香的。來這裏的人，也不能讓他們吃得太飽太香，那樣，誰還肯回家去種地？但是，也不能讓他們覺得太餓。逼急了，他們就敢把我這粥場給砸了。這裏頭的分寸，學問大著哪！”

　　這裏正說著看著，突然，粥棚外傳過來一陣女人的尖叫聲：“你個天殺的王老五，你還能叫人嗎，閨女才多大呀，你竟要把她賣給人販子？你就不怕天打五雷轟嗎？”

　　弘歷他們連忙趕出來看時，只見一個五大三粗的漢子，正把一個女孩子挾在腰間從五通廟裏出來。那女孩子看著也就是十二三歲，正哭著鬧著地在掙紮。她的身後，還有個婦女在追趕著：“把我的孩子放下！你這個沒囊氣又不要臉的男人啊……”

　　那男人似乎是下定了決心一樣，回頭就對這追趕的女人一個大耳光：“賤人，我叫你攆！告訴你，我只要不寫休書，你就永遠是我們王家的人！”

　　那女人哭得更厲害了：“你這個死不了的王老五呀，我日死你八代，你怎麽一點良心都沒有呢！”突然，她看見弘歷等一行人正向這邊走過來，便撲身跪倒在弘歷面前哭訴道：“老爺，你行行好，別讓他這挨千刀的賣了我閨女呀！這孩子才十三歲，她怎麽能去接客，怎麽能去侍候人呢？那個春香樓能是女孩子們去的地方嗎？”

　　此時，那被父親抓住的女孩子也掙脫出身來撲到母親懷抱裏，和弟弟妹妹們一家四口抱頭痛哭。

　　弘歷早被這生離死別的淒慘情景驚得呆住了。忽然，他意識到自己錯被那當母親的認作是來買人的了。他正要說話，卻聽身後有人格格地笑著說：“老妹子，你認錯人了，買主在這兒，我就是蔡雲程、蔡老爺！”