第三部 淝水之戰 二 獨眼妖王

桓溫沒有輕易進軍，利用士氣高漲的機會一鼓作氣消滅前秦。桓溫有他自己的想法，當然也有客觀原因，比如出兵子午谷的司馬勛被前秦丞相苻雄候個正著，打了敗仗，這使桓溫動搖了取勝的信心。

桓溫在這次北伐中止步不前的表現倍受史學家們的詬病，他們最大的依據就是當時尚為旁觀者、來到桓溫營中探聽口風的王猛捏著虱子說的那段話：“明公不遠千裏，深入敵軍境內，現在長安近在咫尺，您卻不渡灞水，關中的豪傑不知您心裏想些什麽，所以都不來見您啊。”一向盛氣淩人的桓溫對這句問話的反應竟是默然無語，半晌才顧左右而感慨：“江東沒有像先生這樣的人物啊！”

桓溫當然不是不想平定北方（自西晉滅亡以來，東晉和北方各國一直以仇人相視，十六國中向東晉稱藩或一直保持友好的國家，也只有漢人政權“前涼”等為數不多的幾個，說桓溫不想滅秦，毫無道理。何況桓溫可是“不能流芳百世，也要遺臭萬年”的好大喜功之輩），但北方不是說搞就搞得定的，苻健、苻雄兄弟絕非等閑之輩，初戰的失利，多與準備不足和輕敵有關，一旦被逼入長安城中，他們自然擺出背水一戰的誓死架勢，在這樣的情況下，不如暫且保存實力，做出可進可退的長遠打算的為妙，因為桓溫的後方東晉根本不是鐵板一塊，北伐打到這個份上，對桓溫來說正是恰如其分（在這一點上桓溫顯得比嶽飛要“聰明”，對敵我情況的了解要透徹的多）。

實際的戰局很快對東晉不利起來，桓溫與苻雄再度在白鹿原展開大戰，晉兵死傷慘重。攻打陳倉的王擢也是得而復失，逃回涼州。桓溫與苻健搶收關中小麥，又被秦人先了一步。桓溫沒有了軍糧，呆不下去，只能退兵回到襄陽，桓溫的第一次北伐以先勝後敗而告終。

（桓溫的三次北伐的情況與諸葛亮六出祁山也差不太多，蜀軍大概敗得好看一點，加上桓溫又被刻劃成王莽、曹操式的奸臣，所以並不被人稱道，但對比中國歷朝歷代，北伐的戰爭本就少有勝績，桓溫的北伐也沒有過分的勞民傷財，雖然成效不大，但卻能向北方分裂的各國表明南方政府的態度，在漢文化對中原少數民族政權的影響方面也是有一定作用的。）

桓溫對這樣的結果自是不滿，河洛一帶正好又出現混戰，原來冉閔手下投降東晉的大將周成據守洛陽再次謀反。擊敗殷浩的羌人姚襄在自稱大單於，占領了許昌之後，也打起洛陽的主意，他圍攻洛陽，卻一個多月未能攻克。

桓溫又看到恢復北方的契機，便於晉穆帝永和十二年（公元356年）第二次從江陵出發北伐，迅速到達了伊水。

姚襄趕緊把圍攻洛陽的軍隊撤回，將精兵強將藏匿在伊水以北的樹林中，派使者對桓溫說：“將軍親率王師前來，我姚襄情願歸順，請你的軍隊稍稍退卻，我與手下人一起到路上拜迎大駕。”

桓溫心細，嚴詞拒絕道：“我此行是來收復中原，拜謁帝陵的，與你無幹。要來就來見，反正就在眼前，還派什麽使者，多此一舉！”說著轟走使者，徑自進軍。

姚襄見桓溫果然比殷浩強得多，不中自己的圈套，便拒守伊水與桓溫進行決戰，結果戰敗，死傷數千人，姚襄率軍退往洛陽北山。

盡管姚襄屢遭敗績，但由於他既勇猛又愛護百姓，當地人民仍然扶老攜幼地追隨他，不願離去。他的部屬楊亮曾向詢問姚襄為人的桓溫感慨道：“姚襄神明器度，乃是孫策一類的人物，而雄健勇武則超過孫策。”

巧合的是，姚襄也真成了孫策第二，一年以後對自己力量仍然估計不足的姚襄想從前秦手中奪取關中，終於遭受了他平生最後一次慘敗，被秦軍大將苻黃眉斬殺。他把匡復羌族偉業的期望留給了投降前秦的弟弟姚萇，而姚萇日後成為羌人的“孫權”，其掌握的軍事力量，也多半是姚襄時代打下的基礎。

洛陽城中的周成已被姚襄圍攻的疲憊不堪，一見東晉大軍來到，也乖乖地出城投降。桓溫進占洛陽，修葺了西晉帝後的陵墓，鑒於上一次作戰孤軍深入的失敗教訓，他沒有再繼續北進，只是向朝廷表奏征西將軍謝尚都督司州（即洛陽一帶）的軍事，鎮守洛陽，就匆匆南回了。

桓溫憑借兩次北伐的武功，在東晉朝廷確立了一把手的地位，南方在軍事上重新采取守勢，直至十三年後的第三次北伐。在這期間裏，北方的兩大強國的地位卻逐漸發生了逆轉。

前秦在桓溫的第一次北伐中雖然保住了長安，但苻健的太子苻萇卻因傷重而死，三子苻生在與桓溫的戰鬥中表現得異常勇猛，被苻健立為皇太子。