五十一、劉表被嚇死了

孫權消滅了黃祖，最害怕的是劉表，最吃驚的是曹操。

孫權實力增長之快超出了曹操的預料，這些年凈忙於在北面用兵，給了孫權壯大勢力以可乘之機。盡管北征歸來後事情一件接著一件，曹操還是不敢怠慢，把南征的大事提到議事日程。

早在這一年正月，也就是剛返回鄴縣城時，曹操就下令在鄴縣修築一個人工湖，叫作玄武池，用來訓練水軍。只為了征討襄陽的劉表，似乎還用不著太多的水軍，看來此番曹操是想連江東的孫權一塊辦了。

6月當上丞相，7月便下令南征。北征烏桓歷時近一年，但準備工作做了不止三年。此次南征的對手如果把劉表和孫權一塊算上，實力將何止是烏桓人的若幹倍，曹操卻只準備了半年，這是一個不太好的征兆。曹操親自率主力由鄴縣南下，直指襄陽的劉表。在此次南下之前，曹操讓郗慮編了幾個借口，先把“老憤青”孔融殺了，總算出了一口氣。

看到曹軍主力越來越接近自己的地盤，劉表病了。這一年劉表67歲，他來荊州已經近20年了。他曾經是一個黨人，算是文人，也小有名氣，但他一點都不文弱，頗有膽識和謀略，依靠老同事蒯越以及荊州的蔡氏、馬氏等大族的支持，迅速在荊州站住了腳。

劉表治理政務、發展經濟都有一套，是個實幹家，這些年把荊州治理得不錯，在一片紛亂擾攘的時局中，荊州一度成為中原人避亂的最佳地點，人才的大量湧入，又進一步推動了荊州經濟和社會的發展。

與曹操相比，劉表沒有打過什麽像樣的大仗，大部分時間是在和平的環境中度過的，舒舒服服過了20年的太平日子。

這是幸運，同時也是不幸。如今，身經百戰的曹操攜統一北方的雄威率大軍向自己殺來的時候，劉表才明白和平是美好的，但和平得太久了也害人。劉表手下軍隊的人數應該超過10萬，而且在水軍方面優於曹軍。但劉表心裏明白，這是一支在和平年代成長起來的軍隊，豈是能征慣戰的曹軍的對手？雖然明白了，但是有點晚了。劉表或許想過投降，那是很沒有面子的事，但要硬著頭皮打一仗，他又實在抖擻不起精神來，也沒有任何取勝的把握。

所以劉表病了，病得還挺重。

除了敵人大兵壓境，家事也讓劉表煩心。

劉表有兩個兒子，長子劉琦，次子劉琮。劉表開始比較喜歡劉琦，原因是劉琦長得像自己。作為長子的劉琦深得父親的喜愛，在嫡長子繼承制的體制下，接班是遲早的事。

但是，卻出現了插曲。劉表的前妻死了，後妻蔡氏出自於荊州大族蔡家。蔡氏有個弟弟叫蔡瑁，蔡瑁有個外甥叫張允，二人掌握著劉表的水軍，是劉表也不敢小視的人物。劉表喜歡劉琦，蔡氏卻喜歡劉琮，原因是劉琮娶了蔡氏的侄女，成了親上加親。蔡氏為了擡高劉琮，不斷在劉表面前詆毀劉琦，次數多了，劉表居然慢慢相信，於是對劉琦逐漸疏遠。

表面上看劉表有些糊塗，犯了廢長立幼的大忌。袁紹之敗就在眼前，他居然沒有汲取教訓，重蹈覆轍，實在不明智。但是劉琮背後有蔡氏集團的支持，而劉琦沒有後盾，如果劉表不顧實力強大的蔡氏集團的反對執意讓劉琦接班，不用想他都能猜到，在他死後荊州必然是一場內亂，所以劉表主動疏遠了劉琦，並且把劉琦派到外地任職，以安撫蔡氏集團。

劉表的病情不斷加重，劉琦聽說後又急忙從江夏郡趕回襄陽探望。劉琦是個孝子，劉表對劉琦也十分喜愛，鑒於此，蔡瑁姐弟倆認為待他們父子二人相見，劉表很難說不會突然托後事於劉琦，於是千方百計阻止他們父子相見。蔡瑁對劉琦說：“你父親命令你鎮守江夏郡，這個擔子很重啊。你現在放下眾人擅自前來，你父親見到你必然生氣，影響你們父子的親情，還會增添他的病痛，這不是孝道。”蔡氏姐弟連門都不讓劉琦進，劉琦無奈，流涕而去。看到這個場景的人無不傷心。

建安十三年（208）8月，一代豪傑劉表病逝，死時67歲。

劉表死於背疽，現代醫學稱為背部急性化膿性蜂窩織炎，其外因是外感風熱、火毒，濕熱郁結所引起，內因是七情郁結，臟腑蘊熱而發，劉表得這個病，完全是因為連嚇帶愁。劉表死時長子劉琦不在跟前，在劉表妻子蔡氏以及荊州主要將領蔡瑁、張允等人主持下，劉表的次子劉琮繼位。

建安十三年（208）9月，曹軍前鋒抵達新野。

劉表在荊州北部的守將文聘率部投降，曹操讓文聘繼續統率所部，給予很高禮遇。文聘字仲業，荊州刺史部南陽郡人，日後成長為曹魏的著名將領之一。

這時候感到最緊張的其實還不是劉琮，而是劉備。大戰在即，荊州易主，劉琮的身邊是蔡瑁、蒯越這樣的投降派，他們不僅會勸劉琮投降，而且對劉備一向懷有敵意，說不定會使什麽壞呢。劉備現在的駐紮地是襄陽對面的樊城，他不斷派人到襄陽了解情況，但那邊似乎對劉備封鎖消息，劉備不得要領。