十五、最艱難的時刻

接到後方的急報，曹操顧不上即將能打下來的郯縣，趕緊集合人馬回撤，為了搶時間，他們走的還是來時的東路，中途必須路過一個叫亢父城的地方，這是一處險地。

亢父故城遺址在今山東省濟寧市附近，微山湖的西岸，這裏與泰山余脈的梁父山緊夾著東西之道，戰國時齊國在其地居高臨下修建了城池，蘇秦形容這裏“車不得方軌，騎不得並行”，還有的說“泰山在左，亢父在右，亢父知生，梁父主死”，是一夫當關、萬夫莫開的極險峻之地。

曹操兵力有限，也沒料到要突然回師，所以亢父城沒有派兵把守，但如果繞道別處，就得多走很多路，大大耽誤時間。曹操特別擔心呂布已派人占據了此處，所以督促大軍日夜行進，等到了一看，發現這裏並沒有呂布的軍隊，才放下心來。

曹操很高興地對大家說：“呂布雖然占得一州，但沒有乘機占領東平國，進而占據亢父、泰山之道，憑險地截擊我們，而是屯踞在濮陽，從這一點看，我就知道他也成不了什麽大事！”有人認為曹操說這番話是自嘲，或者是在給部下打氣。其實不盡然，呂布真要有這樣的戰略眼光，占領濮陽之後迅速東進，趁著各地都在反叛曹操的有利時機，一舉占領曹軍回師的必經之地東平國，以亢父之險阻擊曹操，遲滯曹軍的行動，然後由張邈全力攻擊鄄城，那將是另外一個結果。

萬幸的是，呂布不了解兗州的戰場環境，或者還沉浸在新得濮陽的興奮中，沒有走出這一步妙棋來。

按理來說，曹操既然回來了，應該馬不停蹄趕往鄄城，但他卻沒有這樣做。曹操率主力直接奔了濮陽，到了那裏也不打招呼，直接攻城，這麽做要冒一定風險，鄄城危在旦夕，如果張邈組織猛攻，鄄城隨時有被攻破的危險。但是曹操又不得不先解決濮陽，如果他此時直接回師鄄城，就要遭受張邈和呂布的東西夾擊，戰略上更加被動。

這種置之死地而後生的打法這段時間裏曹操經常使用，算是圍魏救趙的一種，這是劣勢之下化被動為主動的一種戰法，曹操強大起來以後這種戰法就很少用了。

濮陽城外，曹操大概想盡快結束戰鬥，所以從四個方向都發起了猛攻，呂布指揮人馬守城，城上萬箭齊發，曹軍死傷慘重。正在曹操一籌莫展之際，有人從濮陽城裏秘密潛出，給他帶來一個好消息，濮陽城裏的田氏願做曹軍內應，幫曹軍攻城。

田氏是濮陽城大戶，擁有大量莊園田產、佃戶奴婢，這些人一定會向曹操解釋說，呂布等人來到濮陽，把他們的財產糧食都征為軍用，又強征他們的奴仆從軍，引發他們強烈不滿，所以願意助曹刺史攻打呂賊，將其趕出濮陽，呂布或死或逃，他們別無所求，只願發還所征財物以及奴仆就行。

曹操很老練，應該能看出一些破綻，但他此時急於拿下濮陽的心情太迫切了，迫切到忽視了很多細節。如果濮陽之戰變成了一場久拖不決的攻防戰，鄄城一定不保，局面就太危險了，要破此危局，必須立即攻破濮陽，還軍鄄城，於是曹操相信了來人，和他們約定了裏應外合的信號。

入夜，濮陽城一片寂靜。

突然，東門方向發出了信號，城外的曹軍見此從營中殺了出來，這正是呂布的計謀，他最近迷上了反間計，鄄城騙荀彧、詐降夏侯惇使的都是這一招。呂布看到曹操中計，讓人悄悄把城門打開，曹軍像潮水一樣湧入城中，進城後他們不忙進攻，卻幹了一件很奇怪的事，放火。

曹軍士兵帶著引火的東西，一殺進來就在城門處放起一堆大火，頓時火光沖天。呂布看了一定很納悶，曹軍這是在幹什麽，他有點兒看不懂。其實這是曹操故意讓放的，目的是告訴將士們沒有回頭的路了，必須破釜沉舟。

曹操本人就在沖進城裏的隊伍中，這種冒險的仗他本來在城外坐鎮指揮就行了，不過他實在太惦記著濮陽，這一仗輸不起，讓誰帶隊他都不放心，於是自己來了。這種事曹操之前幹過，以後也幹過很多次，經常把自己放到險境、絕境，盡管他的運氣確實好，每一次都奇跡般地絕地重生，但這種做法並不可取，作為全軍的統帥，安全不是個人的事。

曹操沖進濮陽城東門，後路卻被呂布的人馬迅速堵住，外面的人再也進不來，進來的人想突出去也不可能，雙方打起了巷戰。曹操這才發現上當了，於是折返回來，在東城門附近，雙方展開了激戰。這一戰打得很慘烈，曹軍進來的都是騎兵，在街巷中完全沒有優勢，呂布所部早有準備，又熟悉環境，所以曹軍死傷慘重。

這一仗如果曹操戰死，那一切都結束了。