卷四十一 越王勾踐世家第十一

越王勾踐，他的祖先是夏禹的子孫，夏後帝少康的庶子。少康把他的庶子封在會稽，以供奉夏禹的祭祀。他們在身軀刺上花紋，剪短頭發，開辟荒野，清除草莽，建立城邑。經過二十多代後，傳到允常。允常在位的時候，和吳王闔廬發生戰爭，結下怨仇相互攻伐。允常去世，兒子勾踐繼位，這就是越王。

元年，吳王闔廬聽說允常去世，就發兵討伐越國。越王勾踐派敢死之士挑戰，隊伍排成三行，沖到吳軍陣前，大喊著一起刎頸自殺。吳軍注目凝視，越軍趁機襲擊吳軍，在槜李打敗了吳軍，並射傷吳王闔廬。闔廬在彌留之際，告訴他兒子夫差說：“一定不要忘記越國。”

三年，勾踐聽說吳王夫差日夜操練兵馬，將要報復越國，越王想先發制人，在吳國未出兵前去討伐它。範蠡諫爭說：“不行。我聽說兵器就是兇器，發動戰爭是違背道義的，爭奪是處事最下等的。暗中策劃違背道義的事，喜歡用兇器，親自試著去幹最下等的事，上帝禁止這樣做，一意孤行絕對不利。”越王說：“我已經決定了。”於是出動軍隊。吳王聽說越兵來伐，立即調動全部精兵迎擊越軍，在夫椒打敗越軍。越王勾踐就以剩余的五千殘兵敗將，退守在會稽山上。吳軍乘勝追擊，包圍了他們。

越王勾踐對範蠡說：“由於沒有聽你的話，所以落到這個地步，該怎麽解脫呢？”範蠡回答說：“能夠持滿不貪的人，必然會得到上天的保佑；能夠挽救傾危的人，必然會得到百姓的擁護；能夠節儉少事的人，必然會得到地利。現在只有低聲下氣以厚禮相送，如果他不答應講和，就只好把自身作為抵押，去侍奉吳王。”勾踐說：“是。”於是派大夫文種到吳國去求和。文種見吳王時跪地前行，磕頭說：“君王的亡國臣子勾踐派陪臣文種，大膽地告訴您的下級辦事人員：勾踐請求做您的臣仆，妻子甘願做您的侍妾。”吳王準備答應他。伍子胥對吳王說：“上天把越國賜給吳國，不要答應他。”文種回國後，把結果告訴勾踐。勾踐準備殺死妻子，焚毀寶器，決一死戰。文種制止勾踐說：“吳國太宰伯嚭貪婪，可以用利益引誘他，請派人暗中向他表明。”於是勾踐就準備美女、寶器，派文種秘密獻給太宰伯嚭。伯嚭接受後，就帶領文種去見吳王。文種磕頭說：“希望大王赦免勾踐的罪過，勾踐會把他全部寶器獻給吳國。如果不幸不赦免他，勾踐就會殺盡他的妻妾子女，焚毀全部寶器，率領剩下的五千人馬和吳軍決戰，吳軍必定付出相當的代價。”伯嚭趁機勸吳王說：“越王已經降服為臣子，如果能赦免他，這對國家是有利的。”吳王將要答應他。伍子胥又進諫說：“現在不消滅越國，以後必定後悔莫及。勾踐是賢君，文種、範蠡是良臣，如果讓他們返回越國，將會作亂。”吳王不聽，終於赦免了越王，罷兵回國。

勾踐被困在會稽時，傷感地嘆息說：“我將在此終結一生嗎？”文種說：“商湯被拘系在夏台，周文王被囚禁在羑裏，晉文公重耳逃奔到翟國，齊桓公小白逃奔到莒國，他們最終或稱王或稱霸。由此看來，何必怕禍不轉成福呢？”

吳王既已赦免了越王，越王勾踐返回越國，就勤勞吃苦，深思熟慮，把苦膽懸掛在座位旁邊，坐著或躺著，時時凝視著苦膽，吃飯時嘗嘗膽汁，並提醒自己說：“你忘了在會稽受的恥辱嗎？”他親自耕種勞作，夫人親自紡織，飲食不吃肉，身不穿有色彩的華麗衣服，謙虛恭敬地對待賢人，厚禮接待賓客，救濟貧窮的百姓，悼慰死者，與百姓同勞苦。勾踐想讓範蠡主持國家的政治，範蠡回答說：“用兵打仗的事，文種不如我；安撫國家，讓百姓親附，我不如文種。”於是勾踐把整個國家的政事委托給文種，派範蠡與大夫柘稽去吳國議和，留在吳國做人質。兩年後吳王放範蠡回國。

勾踐從會稽回國後的七年，一直在安撫他的士卒和百姓，想用來報復吳國。大夫逢同進諫說：“國家剛剛遭遇流亡的事，現在才重新殷實富裕，如果我們修整軍備，吳王一定害怕，害怕，災難就會降臨。況且兇猛的鳥襲擊目標時，一定故意隱藏它的兇相。現在吳國的軍隊討伐齊國、晉國，又和楚國、越國結下了深仇大恨，它的名聲雖然高於天下各國，實際上損害了周室的威望，道德少而戰功多，一定會驕橫狂妄。為越國打算，不如結交齊軍，親近楚國，依附晉國，並厚待吳國。吳國的欲望很大，一定會輕易地發動戰爭。我們聯絡這些勢力，齊、晉、楚三國出兵討伐吳國，越國趁它疲憊，就可以打敗它。”勾踐說：“好。”