卷三十 平準書第八

漢朝興起，承接秦朝衰弊的局面，成年男子參軍打仗，老弱也被征去轉運糧餉，要幹的事業繁多急劇但是財政匱乏，就是皇帝坐的車子也配不齊四匹相同顏色的馬，將軍、宰相有的人還要乘坐牛拉的車，平民百姓沒有儲藏的糧食。當時因為秦朝新鑄的錢幣重，流通使用比較困難，就改令百姓鑄榆莢錢，又規定一方寸黃金的重量為一斤，簡約法律省減禁令。但是那些不守規矩、追逐財利的人，蓄積貨物以考校市價賤買貴賣，以致物價糧價飛漲，一石米達到一萬錢，一匹馬就價高一百金。

天下平定以後，高祖就下令商人不允許穿絲織的衣服不準乘車，並加重租稅來困迫羞辱他們。孝惠帝、高後執政的時候，因為天下剛剛安定，重新放松了抑制商人的條令，但是商人的子孫仍然不準許做官當公差。衡量官吏的俸祿，估計官府的費用，來向百姓征收賦稅。山川、園池、街市上租稅的收入，從天子到大小封君湯沐邑地區內的，都各自作為他們私家的供養費用，不歸入國家的常年經費。水陸轉運崤山以東的糧食，用來供給京師官府使用，每年不過幾十萬石。

到孝文帝時，榆莢錢越來越多了，但是分量很輕，就改鑄成四銖錢，錢面上標著“半兩”的字樣。讓百姓隨便可以自己造錢。因此，吳國雖然只是一個諸侯國，因為靠近銅山采礦鑄錢，富得可以和皇帝相比，後來終於憑仗富有造反了。鄧通，是一個大夫，也靠鑄銅錢發財勝過諸侯王。所以當時吳國、鄧通鑄的錢通行遍及全國，便產生了禁止私人鑄錢的法令。

匈奴多次侵犯掠奪北部邊境地區，漢朝駐紮在邊境的士兵非常多，邊境的糧食供應都不能滿足應當食用的人的需要。於是，招募百姓凡能給邊境駐軍捐獻和運輸糧食的人授予爵位，最高的可以到大庶長爵位。

孝景皇帝在位的時候，上郡以西的地區發生幹旱，又重新修訂了賣爵位的法令，並且降低爵位價格用來吸引人們購買；以及囚犯和在監外勞作的人，可以通過向官府交納糧谷贖罪。又增加修建牧場養馬以便準備戰爭需用。同時，殿屋居室各種宮觀建築以及馬拉的車輿等增加修造的也越來越多了。

到了當今皇上登位幾年以後，漢朝建國以來的七十多年中間，國家沒有戰爭太平無事，不是遇上水旱災害，百姓就人人自給，家家富足，國都和邊鎮的糧倉都裝滿了糧食，國庫也剩余大量錢財。京城國庫的錢積累萬萬，穿錢的繩子都腐爛了使錢多得沒法計數。國家糧倉的谷物年年堆積，糧庫堆滿以後又裝不下，只得在外邊露天堆積，達到腐爛不能吃的程度。普通百姓家大街小巷都養有馬，田野中間牛馬成群，有人騎母馬作客被排斥，不允許到一起聚會。守大門的人都吃細糧肉食，做官吏的兒子孫子都長大了還在繼續做官，有的官吏就用官名作為自己的姓氏或稱號了。因此，人人自愛，不輕易觸犯法律，首先實行仁義做好事，而鄙棄去幹那些恥辱的勾當。在這個時期，法網寬疏而百姓富有，倚仗錢財驕奢放縱，有的甚至達到兼並土地成為豪強惡黨等一類人，倚仗勢力在鄉裏獨斷專行。從皇帝宗親到有封地的諸侯和公卿大夫以下，爭著比奢侈，房室、車馬、衣服的享受規格都超過上級，沒有限度。事物達到鼎盛就衰敗，這是必然的變化規律呀。

從這以後，嚴助、朱買臣等人招撫東甌，發動會稽的軍隊向南越和閩越進軍，江、淮一帶一下就動蕩耗費了。唐蒙、司馬相如開拓西南夷，鑿山通道一千多裏，用來擴展巴、蜀的疆域，巴、蜀地區的百姓疲憊了。彭吳開道進入穢貊、朝鮮，設置了滄海郡，燕齊一帶就紛紛然全部發動起來了。到王恢設計謀取馬邑，匈奴拒絕和親，侵犯擾亂北部邊境，兵事連續沒有和解，普天下百姓對於它的繁重勞役感到痛苦，但是戰爭卻在一天一天擴大。行軍出征的人帶著幹糧，後方居住的人還要負責繼續運送，中原內外騷動而不斷供應軍需，百姓貧窮疲弊只有弄虛作假進行逃避，國家的錢財貨物被消耗衰竭也不能滿足供應。這樣，便實行捐獻物資的就可以充補官額，能出錢的就可以免除刑罪，選拔用人的制度慢慢地名存實亡了，無恥的人冒充廉正，武力強暴的人被舉薦任用，法條嚴苛，律令完備。倡導謀利的朝臣從此開始出現了。

這以後，漢朝將領每年率領幾萬騎兵出關打擊匈奴，直到車騎將軍衛青奪回被匈奴強占的河南地區，才建築了朔方郡城。正當這個時候，漢朝在開辟通西南夷的道路，參加勞作的有幾萬人，從千裏以外挑著擔子去運送糧食，大約是出發時十多鐘（一鐘六石四鬥）的糧食運到時只剩下一石，於是，就散發錢幣在邛僰一帶用來收集糧食。經過許多年往西南夷的道路還不通，蠻夷部族趁機屢次發動進攻，當地官府發兵誅殺他們。全部拿出巴蜀的租賦收入也不夠用來支付這些費用，就招募強豪的百姓去南夷屯田耕種，收獲的糧食交給當地官府，而在內地向京都內府支取糧款。向東開拓到達滄海郡的道路，人工徒奴的勞務費用和南夷差不多。又發動十多萬人修築城池保衛朔方郡，車運水運十分遙遠，從太行山以東都蒙受這種勞苦，耗費幾十億上百億巨資，國庫越來越空虛了。於是，召募百姓中能交奴婢的可以終身免除勞役，是郎官的交奴婢可以提高品級，以及交納羊群的可以做郎官，都是從這時候開始的。