二、火樹銀花鬧元宵

從星祭到燈節

元宵節是新年正月的第一個月圓之宵，故稱為元宵、元夕、元夜。

遠古先民把四時變易、日月遞熠、列星隨旋，都看成是“天”的自然表現。人類仰望夜空，就見到星星眨眼、月缺月圓，感到很神秘，產生崇拜。很早以前，我們的祖先就以夜觀天象，來揣測即將發生的大事。三國時期，吳國就有了古星象圖，人們在星空中發現了1465顆位置相對固定的星星，並為星空劃定了固定的區域，被稱為二十八宿。這二十八星宿圍繞著天體，並不停地運轉。晝夜交替，月亮圓缺，春夏秋冬的變化，與之有密切的聯系。浩瀚無邊的星空，寄托著人們對美好生活的無限憧憬，從而有了祭祀。有的則由祭祀發展為民俗節日。

元宵節的起源眾說紛紜，究其蹤，最早大概與古代先民的星祭有關：以燃燈的方式祭星，祈求以北極星（太一星）為代表的星辰的護佑。祈願不外兩方面：人的自身生產——生育；人的物質生產——農桑。由此後世又衍生出一些民俗活動：“摸釘”、“走橋”、“走百病”屬於前一方面的祈願；“迎紫姑”、“照田蠶”屬於後一方面的祈願。

燃燈祭星發展為燃燈擬星，地上燈與天上星交相輝映，人星交悅。隨著社會的發展，人們需要發展夜間的群體性遊樂，在無電的時代，天空的星月就是最大的資源，於是，星月的祭祀意義逐漸減淡，賞玩的成分逐漸增加，新年的第一個月圓之宵——元宵，便成為最佳選擇，在西漢已受到重視。因以地上燈與天上星相輝映為特色，故又稱燈節。此有別於中秋之月節。

為豐富燈展，將謎語懸於燈，供人猜射，遂發展出燈謎。這是富有民族特色的一種文娛形式，猜出時會心一笑，益智益心，老少鹹宜，雅俗共賞。《紅樓夢》寫賈府過節常有猜燈謎活動。如今中央電視台還舉辦“中國謎語大會”呢。由於科學技術的進步，又發展出現代的大型煙花，香港維多利亞海灣的煙花，廈門金門對放煙花，已成為新民俗。人們期望出現無汙染環保型的煙花爆竹。北京奧林匹克公園舉辦“清明上河圖”花燈。台灣等地海邊的放天燈越來越普遍，氣球燈也頗受歡迎。放河燈也有進入。燈節越來越豐富。

燃燈擬星之外還以湯圓擬星。南宋周必大《元宵煮浮圓子》詩有句：“星燦烏雲裏，珠浮濁水中。”浮圓子即湯圓，以珠喻之，浮湯水中，似星燦雲裏，明顯以湯圓擬星。就像月餅之於中秋，湯圓也是元宵節的有象征性的應節食品，於是徑稱元宵。1916年元旦袁世凱篡權登基為“洪憲皇帝”前，北京的警視廳通令全市賣元宵者，改“元宵”為“湯圓”，並在店鋪前書寫“湯圓”二字，以便市民叫買。原來，袁氏親信認為“元宵”音同“袁消”，於新皇帝不吉，因而改“元宵”為“湯圓”。

2006年起，元宵節被國家列為“七大傳統節日”之一。

說起這事筆者還有一段經歷呢。2005年筆者參與中央文明辦調研組主編《我們的節日》一書，也參與中央電視台制作《我們的節日》系列電視片，元宵節原只作為春節的一部分。2006年2月筆者到山西晉中考察元宵節回京建議：元宵節應單列為重要節日。央視接受建議單獨制作了元宵節一集，中央文明辦也接受建議在《我們的節日》學生版中增加上元宵節。這年9月公布的《國家“十一五”時期文化發展規劃綱要》第二十九條明確寫道：“充分發揮春節、元宵節、清明節、端午節、七夕節、中秋節、重陽節等傳統民族節慶的作用，增強中華民族凝聚力，促進和諧社會建設。”至此，繼七夕節之後元宵節也進入我國“七大傳統節日”。

鬧元宵——中華民族的狂歡節

如果說除夕和大年重於家庭團圓、家族親友的團聚，那麽，元宵節則是社會性的大活動，群眾性的大狂歡，是冬閑過年期間開展的群眾文化活動的大檢閱。據傳漢文帝就起意正月十五要“與民同樂”，讓家家張燈結彩，以後成為傳統。

唐代城市實行坊巷制度，入夜由金吾（掌管京城戒備防務的官）夜禁，禁止宵行。唐代正月十五前後三夜，“金吾不夜禁”，讓民眾觀燈遊樂。唐玄宗先天二年（713），在宮外立20丈高的燈輪，上結燈彩5萬盞，“百裏皆見，光明奪月色”，燈輪下有千余少女載歌載舞。歷代相沿，不僅宮廷，府州縣衙前也用燈彩堆疊成山，像傳說中海裏巨鰲的形狀，稱為鰲山，讓百姓觀賞，以示與民同樂。宋代城市發展，不行宵禁，而且焰火發達，皇宮觀燈的高潮是放焰火，府州縣也仿效。《水滸全傳》第33回“宋江夜看小鰲山”寫宋明時代山東青州一個“三五千人家”的清風鎮元宵節的盛況：