第一節 沖幼之期

隆慶六年五月庚戌,二十六日。穆宗崩。是日傳遺詔,以馮保為司禮監。初保提督東廠,兼掌禦馬監事。時司禮掌印缺,保以次當得之,而閣臣高拱獨薦陳洪,及洪罷,復薦孟沖,保以是怨拱。是時司禮之缺猶懸於閣臣之推薦與否,隆慶時閹權已較重於嘉靖間,然用否系於首輔之一言,相權固重於閹權也。自張居正欲傾拱而假閹為用,由此閹更鴟張。保以怨拱之故,乃與次輔居正深相結。初拱與居正相友善,並先後人閣。拱方修故輔徐階鄭,嗾言路追論不已,階諸子多坐罪。居正從容為拱言,拱稍心動,而拱客構居正納階子三萬金,拱以誚居正,居正色變,指天誓,詞甚苦,拱謝不審,兩人交遂離。會帝不豫,居正欲引保以為內助。帝疾再作,居正處分十余事,使小吏投保,拱知而跡之,吏已人,拱恚甚,面詰居正曰:“密封謂何?天下事不以屬我曹而屬之內豎,何也?”居正面發赤,幹笑而已。帝崩於卯刻,忽巳刻斥司禮監孟沖而以保代之。禮科給事中陸樹德言:“先帝甫崩,忽有此詔,果先帝意,何不傳示數日前,乃在彌留後?果陛下意,則哀痛方深,萬幾未禦,何暇念中官?”疏人不報。

六月甲子,初十日。太子翊鈞即位,以明年為萬歷元年。詔祀建文朝盡節諸臣於鄉,有苗裔恤錄。又建表忠祠於南京,祀徐輝祖、方孝孺等。庚午,十六日。高拱罷。馮保既掌司禮監,又督東廠,總理內外,勢益張。帝登極時,保升立禦座旁不下,舉朝大駭。拱以主上幼沖,中官專政,條奏請絀司禮權,還之內閣。又命給事中雒遵、程文合疏攻保,而己從中擬旨逐之。使人報張居正,居正陽諾之,而私以語保,保訴於太後,謂拱擅權蔑視幼君,太後頷之。至是,召群臣人,宣兩宮及上詔。拱意必逐保也,亟趨人,比宣詔,則數拱罪而逐之。拱伏地不能起,居正掖之出,僦騾車出宣武門。居正乃與高儀請留拱,弗許;請得乘傳,許之。拱既去,於是居正遂為首輔。七月,尊皇後為仁聖皇太後,貴妃李氏為慈聖皇太後。舊制:天子立,尊皇後為皇太後,若有生母稱太後,則加徽號以別之。是時馮保媚帝生母,風居正以並尊,居正不能違。慈聖移居乾清宮,撫視帝,內任保,而大柄悉委居正。萬歷元年正月,妖人王大臣之獄起。大臣者,浙中傭奴,以浮蕩人都,與宮中小豎交昵,竊其牌帽巾服人乾清宮,為守者所執,詔下東廠究問,馮保欲緣此陷故輔高拱,令家人辛儒飲食之,納刃其袖中,俾言拱怨望,與陳洪謀大逆,遂發緹騎馳械高氏奴,圍拱裏第。居正亦請詰主使,舉朝洶洶,謂且逮拱。吏部尚書楊博、左都禦史葛守禮詣居正力解,居正憤曰:“二公意我甘心高公邪?”奮人內,取廠中揭帖投博曰:“是何與我?”揭帖有居正竄改四字,曰“歷歷有據”。守禮識居正手跡,密納諸袖,居正覺曰:“彼法理不諳,我為易數字耳。”守禮曰:“回天非相公不能。”居正奏緩其獄。博陰囑錦衣沭大臣吐實,又以拱仆雜稠人中,令大臣識別,茫然莫辨也。會上命守禮偕錦衣都督朱希孝會決,加刑,大臣疾呼曰:“許我富貴,乃撈掠我邪?且我何處識高閣老?馮家仆教我。”希孝不敢鞫而罷。保懼,以生漆酒瘖大臣,移送法司,坐斬。拱獲免。由是舉朝多惡保,而不肖多因之以進。

高拱扼徐階,居正傾高拱,三人皆良相,而恩怨權勢之間相軋如此。惟徐階之傾嚴嵩,則為世所美。而居正得志以後,則明於治國而昧於治身,其受報亦至酷,遂為萬歷初期政局之綱領。

元年二月,從居正請,禦經筵。一日講畢,上問:“建文果出亡否?”居正曰:“國史不載,但故老相傳,披緇雲遊,題詩於田州,有‘流落江湖四十秋’句。”上太息,命錄詩進。居正因曰:“此亡國事,不足觀,請錄皇陵碑及高祖禦制集以上,見創業之艱,聖謨之盛。”先是,隆慶六車,帝登極後,居正於是冬進《帝鑒圖說》,大要言前史所載興亡治亂之跡,如出一轍,大抵以敬天法祖,聽言納諫,節用愛人,親賢臣,遠小人,憂勤惕厲,無不治者;反之則亂。因屬講官馬自強稽古堯舜以來有天下之君,撮其善可為法者八十一事,惡可為戒者三十六事,每事前繪一圖,取唐太宗以古為鑒之意名之。帝命圖冊留覽,宣付史館。至萬歷元年三月,進講《帝鑒圖說》時,至漢文帝勞軍細柳事,因奏曰:“古人言:‘天下雖安,忘戰必危。’今承平日久,武備廢弛,文吏箝制卉員,不啻奴隸。夫平日既不能養其鋒銳之氣,臨敵何以責其折沖之勇?嗣後將帥忠勇可任者,宜假以事權,俾得展布,庶幾臨敵號令嚴整,士卒用命。”於是乃詔內外官各舉將才。