第一節 武宗之失道

弘治十八年五月庚寅,初六日。帝大漸,帝於四月二十九日甲申不豫。四月小盡,甲申晦日。召劉健、李東陽、謝遷至乾清宮,曰:“朕承統十有八年,今三十六歲,遘疾殆不興,故召卿輩。”健等皆慰藉。帝曰:“朕自知命也。朕守祖宗法度,不敢怠荒,天下事重煩卿輩。”又曰:“東宮年十五矣,未選婚,可急令禮部行之。”皆應曰:“諾。”時司禮太監跪榻下,帝口授遺旨,命就榻前書之。執健手曰:“卿輩輔導良苦,朕備知之。東宮年幼好逸樂,卿輩當教之讀書,輔導成德。”越日辛卯,初七。召太子諭以法祖用賢。午刻崩。壬寅,十八日。太子厚照即位,是為武宗,以明年為正德元年。孝宗於太子,臨終以其年幼好逸樂為言,固知武宗將來之縱欲敗度矣,然只此一子,孝宗二子,其一蔚王厚煒,三歲已殤。早正東宮,自無不立之理。既即位,即有東宮舊豎劉瑾與馬永成、谷大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥等八人俱用事,謂之八黨,亦謂之八虎,日導帝遊戲。自是怠於政事,遺詔中當興罷者,悉廢格不行。八月,京師淫雨,大學士劉健等上言:“登極詔出,中外歡呼,想望太平。今兩月矣,詔書所載,徙為具文。陰陽所以不調,雨旸所以不若。如監局、倉庫、城門及四方守備內臣增置數倍,朝廷養軍匠費巨萬計,僅足供其役使,寧可不汰?文武臣曠職憤事虛糜廩祿者,寧可不黜?畫史工匠濫授官職者多至數百人,寧可不罷?內承運庫累歲支銀數百余萬,初無文簿,司鑰庫貯錢數百萬,未知有無,寧可不勾校?至如放遣先朝宮人,縱內苑珍禽奇獸,皆新政所當先,而陛下悉牽制不行,無以慰四海之望。”帝雖溫詔答之,而左右宦豎日恣,增益日眾。帝出,帶刀被甲擁駕後,內府諸監局金書多者至百數十人,光祿日供驟益數倍。健等極陳其弊,謂勤政講學,報聞而已。十一月,命太監韋興分守湖廣。興自成化末得罪久廢,至是夤緣出守。科道官言:“詔革天下鎮守內官非舊額者,墨猶未幹,乃復遣興,無以示信。”尚書劉大夏等再三爭執,皆不聽。

正德元年二月,大學士劉健等以吏戶兵三部及都察院各有疏言事,為宦官所撓,傳示帝意,令閣臣調旨,健等不奉命,別擬以奏,帝不聽,健等力諫,不報。居數日,乞休,帝優旨慰留之,疏仍不下。又數日,歷數政令十失,指斥貴戚近幸尤切,因再申前請,帝不得已,始下前疏,令所司詳議。健等知志終不行,各上章乞骸骨,帝不許。既而所司議上,一如健等指,帝勉從之,而失利者鹹切齒。四月,罷吏部尚書馬文升,以侍郎焦芳代之。芳深結閹宦以幹進,廷議以國用不足,勸上節儉,芳知左右有竊聽者,大言曰:“庶民家尚須用度,何況縣官?諺雲:‘無錢揀故紙。’今天下多逋租匿稅,不是檢索,而但雲損上,何也?”帝聞大喜。會文升去,遂代為尚書,至十月遂人閣。先是,五月兵部尚書劉大夏罷。文升、大夏皆以承遺詔汰傳奉官及武臣,為帝所不悅,求去,遂許之。十月,罷華蓋殿大學士劉健、武英殿大學士謝遷。健等輔臣皆承孝宗遺囑輔帝。時劉瑾以內官監兼督團營,日與馬永成等進鷹犬歌舞角抵之戲,導帝佚遊。又勸帝令鎮守內臣各進萬金,奏置皇莊至三百余所,畿內大擾。給事中陶諧、禦史趙佑等交章論劾,章下閣議。健等持當從言官奏甚力。先是戶部尚書韓文以八黨用事,每朝退與僚屬言,輒泣下。郎中李夢陽進曰:“公泣何為?比諫官疏劾諸閹,執政持甚力。公誠及此時率大臣固爭,去八人易耳。”文毅然改容曰:“善!縱事弗濟,吾年足死矣,不死不足報國。”令夢陽草疏,既具,文讀而刪之,曰:“是不可文,文恐上弗省;不可多,多恐覽弗竟。”遂率諸大臣伏闕以上,略曰:“伏睹近日朝政益非,號令失當,中外皆言太監馬永成、谷大用、張永、羅祥、魏彬、邱聚、劉瑾、高鳳等造作巧偽,淫蕩上心,擊球走馬,放鷹逐犬,俳優雜劇,錯陳於前,至導萬乘與外人交易,狎昵媟褻,無復禮體。日遊不足,夜以繼之,勞耗精神,虧損志德。此輩細人惟知蠱惑君上,以便己私,而不思皇天眷命,祖宗大業,皆在陛下一身,萬一遊宴損神,起居失節,雖齏粉若輩,何補於事?窮觀前古,閹宦誤國,為禍尤烈,漢十常侍、唐甘露之變,其明驗也。今永成等罪惡既著,若縱不治,將來益無忌憚,必患在社稷。伏望陛下奮乾綱,害私愛,上告兩宮,下諭百僚,明正典刑,潛消禍亂之階,永保靈長之祚。”疏人,帝驚泣不食,乃遣司禮中官李榮、王嶽等至閣議,一日三反,欲安置之南京,遷欲遂誅之,以為處之未盡,健推案哭曰:“先帝臨崩,執老臣手,付以大事。今陵土未幹,使若輩敗壞至此,臣死何面目見先帝?”健、遷聲色俱厲,惟李東陽語少緩。王嶽者,素剛直嫉邪,慨然曰:“閣議是。”具以健等言白帝。明日,忽有旨召諸大臣人,至左順門,健迎謂曰:“事垂濟,公等第堅持。”尚書許進曰:“過激恐生變。”健不應。有頃,李榮手諸大臣疏曰:“有旨問諸先生,諸先生言良是,但奴儕事上久,不忍即致理,幸少寬之,上自處耳。”眾相顧莫言,韓文乃抗聲數八人罪,侍郎王鏊助之曰:“八人不去,亂本不除。”榮曰:“上非不知,第欲少寬之耳。”鏊直前曰:“設上不處,奈何?”榮曰:“榮頸有鐵裹耶?敢壞國事!”遂退。健約文及諸九卿詰朝伏闕面爭,王嶽從中應之,因允誅瑾等。焦芳馳告瑾,瑾乃率永成等夜伏帝前環泣,以首觸地,曰:“微上恩,奴儕磔餒狗矣。”帝色動,瑾進曰:“害奴儕者王嶽也。”帝曰:“何故?”瑾曰:“嶽結臣欲制上出人,故先去所忌耳,且鷹犬何損萬歲?若司禮監得人,左班官安敢如此?”帝大怒,立收嶽,命瑾掌司禮監,永成、大用掌東西廠,各分據要地。及旦,諸臣人朝,將伏闕,知事已中變,於是健、東陽、遷俱上章求去,瑾矯旨聽健、遷歸,而獨留東陽,嶽充南京凈軍,追殺之於途,於是中外大權悉歸於瑾。健、遷瀕行,東陽祖餞泣下,健正色曰:“何哭為?使當日多出一語,與我輩同去矣。”東陽嘿然。