大禮之獄，為嘉靖一朝士大夫氣節之表示。議禮之所由來，以由外藩人嗣，必欲追尊其所生，廷臣持之，遂拂帝意。其人嗣之故，則以武宗荒惑，以致無後。不能效法孝宗，明運已大可危，賴世宗起而振之，尚得為中葉守文之世。晚年雖惑於奉道，放棄萬幾，一意玄修，能助其玄修者即為忠愛，遂致奸人專國，荼毒正士。然世宗究屬英主，日久亦終除權相，貽穆宗以未壞之丕基。故以正德、嘉靖、隆慶三朝為一段落，此尚未人危亡之限也。至萬歷之世，乃當別議明之所由亡矣。