秦代已經有“原心定罪”的運用，發展到漢代時，出現“論心定罪”原則。《鹽鐵論》中所說的“春秋之治獄，論心定罪，志善而違於法者免，志惡而合於法者誅”。這就是指根據一個人的主觀心理來定罪量刑，如果犯罪動機很明顯，則不論既遂與否都要一律從重處罰；相反，如果一個人的主觀動機是善的，即使達到了犯罪效果，也會得到從輕或免除處罰。
（沈諍 楊琴）