第三章 西周大封建 邦國制度
邦國制度的核心，是“封建”。
這裏說的封建，不是封建社會或封建主義，跟封建禮教或封建迷信更是兩回事。其實迷信跟封建毫不相幹，禮教前面冠以封建二字也是亂點鴛鴦譜。封建，通俗地說就是“分封”，但叫“封建”更準確。因為不但要封，而且要建。封就是封邦，建就是建國。封和建，都是動詞。邦和國，是名詞。封邦建國，是動賓詞組。這是本來意義上的“封建”。
先說“封”。
封就是“爵諸侯之土”。這是許慎的解釋，也是學界的共識。說白了，就是分封諸侯的時候，要給他一片領土，一個地盤，還要明確地劃出疆界。
這就得“封”。具體做法，是在邊境線上挖溝，叫“溝封”。挖出來的土，堆在兩邊高高隆起，叫“封土”。土堆上面還要再種樹，叫“封樹”。種樹主要是為了加固隆起的封土，防止坍塌，同時也更醒目。至於那條溝，也有多用。它是疆界，也是渠道，平時蓄水養樹，澇時可以排洪。
顯然，封的意義在“疆”，所以也叫“封疆”。封出來的政治實體，就叫“邦”。在古文字中，邦和封可以是同一個字，不過封是動詞，邦是名詞，相當於今天所謂“國家”，但又不能叫“國家”。因為在先秦，國是國，家是家，並不能混為一談。而且春秋以前的邦，包括宋、齊、魯、衛、晉、燕、楚等等，嚴格說來只有“半獨立主權”。成為“獨立主權國家”，要到戰國。
 | ◎甲骨文“封”（甲2902） |
 | ◎甲骨文“邦”（前四·一七·三） |
不叫國家，叫什麽？
邦國。[4]
邦國是最合適的稱呼。因為所有的邦，都包括城市和農村。城市叫國，加上農村叫邦。邦是全境，國是都城，邦比國更準確。當然，邦與國也可以通用。因此，叫邦，叫國，叫邦國，都行。叫國家，不行。
邦國有大小。小一點的，是一個城市加周邊農村。因此，其國名往往從邑。這就是“城市國家”。大一些的，是以一個中心城市為首都，再加若幹城市和周邊農村，這就是“領土國家”。西周初年，大多數邦國都是城市國家。只有周例外，有豐、鎬、洛邑好幾個城市。
周，也是邦國嗎？
也是。只不過，是最大也最高級的。周的國君稱王，因此是王國。而且，也只有周君可以稱王。其他邦國之君，或為公（如宋），或為侯（如齊），或為伯、子、男，不等。但他們可以統稱為侯。因為侯是“有國者”，或“封藩守疆之殊爵”，也就是在邊疆保衛天子的人，所以又叫“侯衛”。侯是很多的，所以叫“諸侯”，也就是“諸多的侯”。等到戰國，諸侯們紛紛稱王，邦國制度就解體了。
由周王國和諸邦國組成的世界，叫“周天下”。這個天下，跟秦漢以後的大不一樣。秦漢以後，是“一個天下，一個國家，一個天子，一個元首”。比方說，秦帝國與秦天下是合一的，秦天子也就是秦皇帝，這就叫“帝國制度”。
邦國制度則不同，是“一個天下，許多邦國，一個天子，許多元首”。天下只有一個，即周天下；天子也只有一個，即周天王。但在這個天下裏面，有許多邦國，比如宋公國、齊侯國、鄭伯國、楚子國、許男國，等等。這些邦國，都有自己的元首，而且不一定同姓。
這樣的天下，怎麽能叫“王朝”？
也只能叫“國家聯盟”。
這樣的國家聯盟，或多或少有點像英聯邦。但，英國不是聯邦的“宗主國”，女王也不“封建諸侯”。英聯邦的成員國，包括英國與加拿大、新西蘭、澳大利亞等，都是平等的。聯盟則是“松散的聯合體”，成員國可以加入，也可以退出。
◎周代部分地名從邑國名
| 國名 | 姓及始建之君 | 所在地 |
|---|---|---|
| 邘(yú) | 姬姓，武王之子 | 河南沁陽西北邘台鎮 |
| 邢(xíng) | 姬姓，周公之後 | 在今河北邢台市內 |
 (qí) | 姬姓，文王之子 | 陜西岐山縣東北 |
| 邠(bīn) | 姬姓，周太王之國 | 在今陜西彬縣 |
| 邶(bèi) | 紂王之子 | 在今河南淇縣以北、湯陰縣東南一帶 |
| 邰(tái) | 姜姓 | 陜西武功縣西南 |
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