第481章 比奇角

1690年7月4日。

對於歐洲而言，這是決定命運的一天。

這一天，兩支龐大的艦隊進入了對方的視野。英荷聯軍位於明軍以東，占據上風陣位。處於數量劣勢的法軍則位於下風位。但相遇的雙方都顯現出強烈的求戰的意圖，紛紛立即轉換為戰列線陣型，與此同時，同樣也在小心翼翼地打量著遠方的敵手。

赫伯特在幾天中召集的聯合艦隊擁有103艘戰艦，其中74艘英軍艦，29艘荷蘭軍艦。他們在戰艦數量上具有絕對優勢，甚至可以說在數量方面，明軍的劣勢實在太過明顯。在遠距離的互相觀察中，他們所能做到只有數清對方的船數，而敵人戰艦的大小、強弱則難以探明。

“我們已經贏得了這場海戰的勝利！”

赫伯特驚喜的對身邊的同僚們說道，面前的這支天朝艦隊不過只六十二艘軍艦，其中二十二艘還是武裝商船，自己的戰艦數量比他們多出一倍，而且相較天朝自己擁有更多的裝備重炮的大型戰艦。這番兵力懸殊已經超出了歷史上任何一場海戰。

基於這一觀察，赫伯特作出決定——迎戰。

“副官，記下我下面的話，尊敬的王國陛下……”

懷揣著強烈的求戰欲望，赫伯特向倫敦宮廷發去了自己的信件。他在信中報告了來襲天朝艦隊擁有六十余艘戰艦、具有明顯兵力劣勢的一手情報，接著便提出了自己的看法。

“雖然我們只能遙望著天朝艦隊，但可以肯定的一點是，我們必定能夠在海戰中擊敗他們……而如果我們贏得這場海戰的勝利，那麽未來的一切便只能任由我們擺布，無論是愛爾蘭或是天朝。”

隨後，他又特強調道。

“事實上，盡管大部分人都擔心天朝西洋艦隊戰敗後，天朝的報復，但我總有另一種看法——我總是說，只要我們贏得這場海戰的勝利，並且保持一支強大艦隊，他們便不敢作出任何嘗試。”

赫伯特這位英國的托林頓伯爵、海軍總司令作出這個判斷的同時。在英荷聯軍的對面，“甘泉號”上的鄭明也是懷揣著與英荷聯軍立即交戰的渴望，盡管他處於兵力上的劣勢。而且艦隊處於下風位，這顯然不是什麽好事。

“軍門，現在的風勢，似乎對我們有些不利啊！”

武明輝看著風向，有些擔心的說道。

“怎麽不利呢？或許對於進攻者而言，上風意味著掌握戰鬥時機的主動權，但是下風陣位並不是沒有優勢，我們可以用戰列線攔截敵軍順風逃遁的去路，迫使其必須與我交戰，而己方也能隨時順風撤退。這自然是另一種交戰主動權……”

鄭明強調著這些“優勢”的時候，並沒有指出這一位置的劣勢，它無法選擇具體的交戰時機，在迫敵的過程中難免留出破綻，為狡猾的敵人所乘。而且對於艦隊統帥來說，上風陣位往往還具有更好的戰場視野——海風會不斷將炮火的硝煙吹向下風位，而不是籠罩在戰艦周圍。艦隊統帥因而能夠更好地觀察戰況，旗語信號也能更好地傳達執行。若處在下風位，艦隊便會被上風吹來的濃厚的硝煙團團包圍，指揮與作戰都會因此大受幹擾。盡管兩種陣位各有其利弊，但任何一個海軍將領，都更偏好於上風位。

“是的，我們確實有些主動權……”

看似平靜的武明輝，在心裏苦笑了笑。

疑惑著目視距離內的英荷聯合艦隊。他知道，艦們的敵手不僅僅是遙遙相對的艦隊，更是掌控著海峽風向與潮汐的大自然。英吉利海峽是歐洲有名的潮汐水域，其潮水異常頻繁，復雜多變。海流時而由大西洋湧入狹窄的海峽，時而由海峽退往大海。指揮官若無法及時地判斷潮汐起錨落錨，便可能讓艦隊為海流所裹挾，或將劣勢的己方推向強敵，或讓追擊的大軍漸行漸遠。

相比於明軍，英國人顯然更了解這片海域。

當兩支龐大的艦隊在目視距離內不斷向對方靠近的時候，峻峭慘白的比奇角聳立在英吉利海峽岸邊。這是一處綿延數裏的白色懸崖，正眺望著不遠處的龐大艦群，即將見證著決定歐洲命運的一刻的到來。

海面上吹著輕柔的東北風，在夏日的清晨竟頗有幾分寒意。在“綏利號”巡航艦上的李傑，也正在向遠方眺望。他從自己的位置，可以清楚的看到，在艦隊左舷的上風位置，英荷聯軍將103艘戰艦組成了秩序良好的單縱列，航向西南，以進攻姿態朝他們緩緩駛來。

“戰鬥要開始了！”

在李傑自言自語時，西洋艦隊的六十二艘戰艦同樣保持著單縱列，朝著英荷聯軍駛去，而在李傑的身邊。個頭不高的孫乾勤，這個只有十五歲海軍見習軍官生，盡管臉上帶著稚氣，但是他仍然是神情肅穆的站在那裏，和戰友們一樣，不時的發出口令，在甲板上，操作火炮的炮手們，無不是神情凝重的凝視著前方。