第479章 在白崖

艦隊出港了！

清晨，當梅德韋港附近的人們醒來的時候，他們詫異的發現曾經泊停在這裏的英荷兩國的數十艘戰艦，都消失了，他們都駛出了梅德韋港，駛向了大海。

在英國得知了大明西洋艦隊出擊的消息，英國上下大驚失色的同時，他們也同樣也在調兵遣將，盡可能的調動力量，以爭取在海戰中擊敗這支勞師遠征的艦隊。

最初，英荷艦隊布置於在海峽沿岸的戰艦超過80艘，不過分布包括梅德韋港以及樸茨茅斯等多個港口內。在為了進一步擊敗西洋艦隊的可能性，愛德華·羅素上將命令海軍中將亨利·科爾格魯從樸茨茅斯抽調一支由30艘戰艦組成的強大艦隊，希望在天朝艦隊抵達之前，進入泰晤士河，然後集中兵力在英吉利海峽擊敗天朝西洋艦隊。

7月1日，當西洋艦隊還在路上的時候，17艘荷蘭戰艦在海軍上將科雷裏斯·艾維特森的帶領下加入了英國人，不久後，又有數艘戰艦加入其中。

7月5日，駛離了梅德韋港的艦隊並沒有駛出多遠，而是泊停在泰晤士河口附近的泊地，滿載作戰補給的英荷聯合大艦隊正靜靜地錨泊在夏日的微風之中。海軍上將赫伯特早已經登上了旗艦“海上君王號”，這艘104炮巨艦的主桅上正高懸著他的將旗。

在艦隊完成作戰準備、各艘戰艦與各級將領確定了各自陣位之後，唯一需要等待的，便只有適於大艦隊出航的天氣了，當然，還需要得知了天朝西洋艦隊的情報。這並不是什麽問題。

當初為了應對法國的威脅，英國就在還在海峽沿岸的各處港口設置了用於通訊的輕帆船以及快馬，可以隨時將海峽各港發現的情報，通過陸路或者海路送到倫敦，在倫敦愛德華·羅素上將坐鎮那裏，與大艦隊的聯系。海軍大臣的信件由專職郵差在泊地與倫敦間快馬遞送。

此時此刻，這一宏大作戰計劃都已經完美的實施了起來。

對於赫伯特上將來說，讓他欣喜的是荷蘭盟友如約的帶來了他們的巨艦。在晨風中，在“海上君王號”的餐室內，英荷兩國的將領們齊聚一堂，舉行餐會的時候，赫伯特站起身來，舉起手中的酒杯。

“科雷裏斯上將，請讓我們再一次為即將到來的勝利歡呼，請允許我提前慶祝我們的勝利！”

他之所以會如此的激動，是因為荷蘭人派來的32艘戰艦，其中70炮以上的大型戰艦16艘，炮力達到1274門，再加上赫伯特指揮的71艘英國戰艦，其中25艘炮數在70門以上，炮力超過三千門。這是有史以來最強大的艦隊，而這也是赫伯特會堅信勝利的根本原因。

“上將閣下，似乎現在慶祝勝利還有點早！”

科雷裏斯上將站起身笑著說道。

“當然，似乎有點早，但這一切都是注定的，我們現在調集了全世界最強大的艦隊，這支艦隊遠遠超過我們的敵人，我相信，未來將要爆發的海戰將會超過歷史上任何一場海戰，即便是在未來也不會再有更大規模的海戰了，而我們必定能夠在這場海戰中，悍衛基督世界，阻止東方異教徒的入侵……”

與此時所有的英國人一樣，赫伯特同樣也為這場戰爭賦予了特殊的意義——文明之戰，這是倫敦的一些報界人士借鑒天朝的理念，為這場戰爭賦予的意義，他們不僅僅是為英國而戰，同樣也是為文明，為基督世界的文明，那怕是教皇實際上是不承認新教的，這沒有關系，有一個冠冕堂皇的理由，總好過沒有理由。

“確實，勝利必定屬於我們！”

科雷裏斯笑道，他同樣充滿自信，其實所有人都是如此，畢竟，他們的艦隊是如此的強大。

荷蘭之所以卷入這場戰爭，並不僅僅因為荷蘭執政現在是英國的國王，同樣也是為了利益，隨著大明的崛起，荷蘭不但被趕出了亞洲、趕出了好望角，甚至就連同他們生存的根本——海上運輸業，也不得不面對來自天朝的競爭，成千上萬的天朝商船，不僅出現在大西洋，還出現在在波羅的海、地中海等地，在他們的擠壓下，荷蘭人在許多傳統航線的優勢正在消失，荷蘭的船主在破產，國家在衰退。

相比於英國人，對於荷蘭人而言，他們更痛恨天朝，因為天朝是在他們最擅長的領域擊敗了他們——“海上馬車夫”的頭銜，已經被天明朝奪去了，再過十年，荷蘭還會剩下什麽？

過去，荷蘭之所以忍耐，是因為他們清楚的知道自己沒有挑戰天朝的能力，但是加上英國，力量對比就會發生根本性改變。為了奪取海上的貿易優勢，奪回海上的貿易航線，荷蘭人孤注一擲的選擇了支持英國。

也正像荷蘭人猜測的那樣，英荷兩國艦隊加在一起，確實是這個時代最強大的艦隊——超過100艘戰艦，超過四千門火炮，在歐洲的歷史上還沒有比它更為強大的艦隊。