第187章 蒸汽時代

不知從那一年起，這冬天來的越來越早，剛過中秋，這天氣就一天比一天的涼起來，進了九月之後，這天氣就由涼轉寒，不過只是九月底，北直隸就先開始下起了雪，然後一路往南，不過幾日的功夫，大雪便會落江到河南的地界。

幾場大雪之後，北方再吹上幾夜，別說是一般的小河，就是那改回故道的黃河，也會結上一層冰，河裏的冰越結越厚，這雪也是越下越大。

突然汽笛聲嗚嗚地響了起來，響徹雲霄的汽笛聲在大有一副要撕破天際的勢頭。這汽笛聲，即便是隔著二裏地都能聽得到，這是北興紗廠特有的汽笛聲，也是全大明，以至於全世界，第一個機器紗廠所特有的聲音。

聽到汽笛聲的時候，祁子濤特意把車窗打開，完全不顧灌進車裏的寒風，然後扭頭對身邊的那位穿著厚實熊皮裘的中年官員說道。

“制台，您聽，那就是紗廠的聲音。”

“嗯。”

方以智並沒有的說話，只是朝著汽笛傳來的方向看去，即便是相隔裏許，他都能夠看到高聳立的煙囪，還有那噴吐著的黑煙。

見其沒有說話，祁子濤的心裏顯得有些忐忑不安，在得知東北總督會用假期來天津參觀工廠的消息後，他就無法按耐心底的激動，這正是他期待已久的機會。

無論是進入東北，或者是得到方以智的賞識，盡管在關內世人皆知這位方制台在東北施政手段暴虐，甚至有濫殺之嫌，可他依然是聖眷不改，甚至很多人相信如果不是陛下當年與眾臣相約“大明非軍功不封爵”的承諾。恐怕方以智已經封爵了。

當然，這也只是大家的猜測，畢竟那句“非軍功不封”的話後面還有一句“敢建言易制者斬，敢受請之君，廢！”，這完全是汲取了大明舊時教訓的經驗，大明洪武、永樂等朝時，大都還是軍功封爵，可是後來文官亦有封爵，因為所謂的“親臣是不許藏兵器”，開國和靖難勛臣不可避免的文官化。最後，在文官團體的操縱下，大明的爵位甚至只封給太監內官，他們以此來打擊勛臣，令皇帝失去臂膀。

或許勛臣相比文官高尚不到什麽地方，但是對深諧平衡之道的朱明忠來說，他需要用勛臣去平衡勢力會隨著王朝建立，在同窗、座師、同年等關系下不斷膨脹的文官群體。也正因如此，朱明忠才會立下這一誓言，甚至命人刻牌為記，樹於皇極殿前，以此提醒文武百官。而且這也是大明唯一一個“以言殺人”的規矩，當然，這個誓言不僅約束大臣，同樣約束未來大明的歷代皇帝。

也正因如此，人們頂多也就是只是想想，但由此可見方以智的聖眷之盛。所以，祁子濤需要接近方以智，接受這個在未來幾十年，也許會是大明最為顯赫的文官。

“那蒸汽機，當真只用煤和水，就能產生動力？”

盡管對蒸汽機已經有了了解，但是方以智仍然顯得有些不大敢相信，畢竟，這委實太過神奇！

神奇！

用煤燒水，然後以水氣為力！

這等神奇的變化，即便是方以智這個平素總會翻看許多格物實學書籍的人，也感到極為神奇，當然，在神奇之余，他同樣想到了東北，想到了東北那些生產受限於冬天的紗廠。

“回制台話，待到了紗廠後，制台不妨親自看看，那蒸汽機只需要有煤燒，鍋爐內有水，就會源源不斷產生動力，以學生看來，那蒸汽機再適合東北不過，因為東北多煤，且煤價極其低廉。”

在他言道著這些好處的時候，若有所思的方以智只是略點下頭，隨著距離越來越近，現在他倒是更加期待了。

東北需要工廠！

盡管東北的官田、采參等收益，足以讓東北官府成為大明最富庶的官府之一，但是東北的百姓需要工廠，需要工廠紡紗、織布，需要工廠制造機具，但是東北太冷了，越往北越冷，在黑水的出海口，一年甚至要凍上七個多月，那種地方，怎麽能用水力？

有了工廠，城市的人口就會增加，官府的稅收也會增加，更重要的是，東北的人口也會迅速增加，最終，東北會發展成為與內地相仿的行省，只要那裏生活千百萬漢人，就無需要擔心什麽土人，現在東北還有多少土人？

在方以智一行人來到工廠的時候，早就等待於此的李昆山對於方以智的到來，同樣也是充滿了期待，在他見禮後，方以智便問道。

“這蒸汽機，當真和水機一樣？”

“回制台話，相比水機，蒸汽機的生產速度更快，目前北興紗廠同樣的紗機，產量是使用水力的1.8倍，而且其速度均勻……”

介紹著蒸汽機的優點時，一行人即將進入轟鳴的機房時，衛士攔住了方以智。

“制台，卑職聽說蒸汽機會爆炸！還請制台……”