第92章 陰謀

在大隊的騎兵拱衛下，一輛四輪馬車沿著官路向著本溪湖的方向行駛著，那些護衛的騎兵總會不時的打量著周圍的荒原，神情顯得極為警惕，偶爾的若是有什麽風吹草動，他們都會派出偵騎趕去搜索一番。關外不似關內，方園數百裏沒有任何人煙不說，而且縱是有著些許人煙，也極有可能是漏網之魚，甚至可能是潛在的敵虜，這些騎兵們自然顯得很是謹慎。

“……每個地區都必須配有鐵礦，這是因為交通運輸的問題，利國驛的鐵廠出產的鐵錠運到東北的成本很高，如果不是因為朝鮮鐵礦是低磷代硫礦，用於鑄造海軍炮非常合適，也不會舍近求遠的……”

從馬車上看著這車廂外的廣闊的天地，解釋在東北建立鐵廠必要性的時候，朱明忠的話聲並不大。

“而將來的東北大規模移民之後，無論是農具或是車馬，都需要大量的鋼鐵，這些鋼鐵短期內可以從江北經海路運來，可是這總不是長久之計，所以建設遼陽鐵廠就極為必要的，鐵料可以就近供應……”

遼陽鐵廠是東北規劃的兩座官營鐵廠中的一座。

“大王，本溪鐵廠一期工程建石砌高爐一座，每日出鐵10噸，也就是每天二萬斤，每年所出不下七百萬斤，這麽多鐵，對於東北而言，已經綽綽有余，現在卻又花費數萬兩，建遼陽鐵廠，如此，可不就有些浪費了……”

身為東北總督，方以智當然希望在東北多一些像官辦企業，這些企業交納的稅收，遠多過田賦，江北的對鐵廠納稅並不是遵循“每爐歲課銀五錢”的舊例，而是按照每斤納錢兩文的稅額征稅。

七百萬斤，一年就是一萬四千余兩，再加上每斤煤鐵礦各一文的稅額，一年僅這一座鐵廠以及鐵礦、煤礦納稅就不下四五萬兩，這可是相當於幾十萬畝田地的稅額。

也正因為鐵廠的高稅，才使得現在江北舊時的小鐵礦早都廢除，原因是其鐵礦生產成本高，無法負擔高額的稅收。

當然，對於地方官來說，官營鐵廠避免了鐵商坐大的可能，曾經遊走四方的方以智很清楚，任何地方煉鐵業都需雇傭很多工人，就像政和縣的鐵爐“每爐一座，做工者必須數十百人。有鑿礦者，有燒炭者，有煽爐者，其余巡爐、運礦、販米、販酒等役亦各數十人，是一爐常聚數百人。”坊長、大戶招四方無賴之徒，來彼間治鐵冶，每一爐多至五七百人。假如有的商人擁有多座鐵爐，他手下的雇工數目十分驚人，動逾千人之多，其中不乏雞叫狗盜之徒，成日聚博逞兇，自然不利於地方的安穩。

而官辦鐵廠卻沒有這些弊端，所以方以智自然希望這鐵廠皆是官營，而非是聚集雞叫狗盜之徒的商辦鐵廠。可即便是如此，他也知道，東北現在的市場是有限的，其產量遠遠超出市場的需求。

“不一樣的！”搖搖頭，朱明忠解釋道。

“江北現在有兩座大型鐵廠，一是利國驛，一是海州，前者就地采礦煉焦煉鐵，而後者所需要鐵礦皆來自朝鮮，焦炭則來自徐州，密之可知道他們有何不同？”

“利國驛所煉大抵都是普通毛鐵，主要用於制造農具、鐵鍋、鐵釘等物，而忠義軍所用鐵炮、銃管等物皆出自海州，因其所煉皆為上等精鐵，其精良遠勝於閩鐵。不過，炮子卻大抵上都是由利國驛鑄造……”

明代鑄造精致的兵器，都選用閩鐵，甚至有“制銃須用福建鐵，他鐵性燥不可用。”之說，可實際上，並不是閩鐵有多麽優良，而是工藝決定了閩鐵勝於其它地方的鐵，鋼鐵中最忌含硫，若不能除往硫這種有害雜質，鋼鐵器物輕易產生裂紋，將它制炮，輕易炸裂。北方煉鐵原料選用煤，煤中含有硫的成份，所以不如南方用木炭煉制的鋼鐵。這是明代武器專家都誇大用福建鐵的緣故。而福建鐵暢銷於國內市場，與福建用木炭煉鐵有關。福建號稱東南山國，境內覆蓋著茂密的山林，自古以來是我國重要的木柴產地。發達的煉鐵業便建立在這一基礎上。而北方，森林資源的破壞超過福建省，只能用煤煉鐵，質量自然不如福建。

相比之下，因為焦炭的使用，即使是利國驛出產的鐵料質量也遠勝於“閩鐵”，盡管如此，采用低磷低硫優質鐵礦煉制的海州鐵，才是忠義軍的最愛，畢竟海州鐵的質量更高，用其制造的火炮、銃管壽命更長。

“大王，您的意思是，這本溪和遼陽，就像利國驛與海州一般？一個出產平常用鐵，一個專出精鐵？”朱明忠點了下頭，對方以智說道。

“正是如此，遼陽鐵礦鐵質一般，其出產鐵產價格低廉，適合大規模使用，至於本溪，那裏的鐵質遠勝於朝鮮鐵，其最適合煉精鐵，用於造炮、造銃再合適不過！”