第11章 漕幫

永樂十三年，因為大運河阻塞，平江伯陳瑄走訪當地百姓後得知，城西管家湖西北，距淮河鴨陳口二十裏的地方，是宋代喬維嶽所開沙河的舊渠，宜鑿為河，可引湖水通漕。於是陳瑄修疏沙河，名清河浦河。陳瑄在河上設移風、板閘、清河、福興、新莊五座節制閘，從而使得“河水常平，船行自易”。自此，運河船只南往淮河駛向江南杭州，北通臨清入衛運河直達北京，京杭運河全部暢通。在清河浦河的兩側興起了新的城鎮，便以河名“清河浦”命名。在黃河全流奪淮後，由於閘座不能啟閉，黃河水內侵清河浦河道，以致“伏秋水溜，漕舟上閘，難若登天，每舟用纖夫至三四百人，猶不能過，用力急則斷纜沉舟”，危險很大。清河（淮安）以北的京杭運河迂緩難行，以南則順通暢達。以清河為界，大運河的南北漕運能力非常懸殊。

也正因如此大量的人員、貨物要經過這裏“一停”、“一頓”。因此清河城裏貨物豐富、倉儲發達、各色人等匯集、市井尤為繁華。清晨時分，一支由十幾條鹽船組成的船隊，大搖大擺的抵達了清河浦碼頭。

在那清河浦碼頭上，早已密密麻麻匯集了百余大小不同的船只，這會這些船全都下了錨，等待著接受官府的搜撿和盤剝，對此他們早就習以為常了。只有在這裏被官府的差役們搜撿完了，然後繳納上一筆高額的稅金，才能轉入城北充滿風險需要纖夫拉挽的運河水道，若是沒有稅關的憑證，便了偷偷過了關，也沒有纖夫敢拉船，如此一來，這些行商必然需要於此完稅。

在這些鹽船尚未靠岸，便有一個人乘著小船上了岸，上岸後，鄭俠如並沒有去城中，而是直接去了碼頭附近的一座香堂，這香堂說是漕船船夫祈求老天保佑的地方，可實際上卻也是漕幫的總堂。那片鄭俠如不過剛遞過拜貼，不稍兩口茶的功夫，便有一位穿著一身綢衣中年男子，滿面笑容的迎了出來。

“喲，不知鄭老爺駕臨，有失遠迎，待慢之處，祈請海涵！”

在潘子欽抱拳相迎著，可以看到他拳面上厚實的老繭，身為漕幫幫主，可不是平空便能當上的，這雙手上不知見過多少血。

“見過潘幫主！”

在鄭俠如連禮時，潘子欽已經客氣扶著他的手臂說道。

“鄭老爺是我等漕幫弟兄衣食父母，但凡有什麽吩咐，只管派人送信來便是了，何需親自來此？”

雖說看似粗憨毫無心機，但鄭俠如卻知道這位潘子欽在十年前，是怎麽奪得這漕幫幫主的位子，那份心機遠比尋常人所能相比。也正因如此，他才會對此行信心滿滿，因為他了解這位號稱有數萬幫眾的漕幫幫主。

雖說這漕幫各個碼頭實際上聯系並不緊密，而且各個碼頭和漕幫之間也沒有直接的下屬關系，但是這並不妨礙潘子欽作為漕幫的某種象征。

在這大運河沿岸，所有的水陸碼頭或多或少的都會買他這個漕幫幫主的面子。

而當年出身漕衛的潘子欽，能夠讓這大運河沿岸的各個碼頭堂主，承認他這個幫主，確實不是件容易的事情。如果沒有一番心機，又怎麽可能做到這一切？

行商多年，鄭俠如見過各種各樣的人，自然之道和這樣的人打交道，應該更加謹慎一些。所以顯得很是客氣。

嘴上立即與其客氣著，不過在最初的客氣之後，他又開門見山的直接說道。

“其實，小弟這次從過來，也是受人之托，從南邊帶個口信……”

鄭俠如的話語顯得很是模糊，可他不過只是一提“從南邊帶個口信”，隱約猜出對方來意的潘子欽的臉色頓時一變，沉聲問道。

“鄭老爺，這話是什麽意思？”

潘子欽的神色變化讓鄭俠如立即意識到問題所在，於是便輕笑道。

“潘幫主，您看……”

朝左右看了一眼，雖說沒有外人，但在這裏說話，總讓人不甚放心，於鄭俠如又說道。

“咱們換個地方說話？”

片刻後，兩人進了層之後，在房門緊閉之後，看著面無表情的潘子欽，鄭俠如倒是直截了當的說道。

“實話不瞞潘千戶，這次鄭某來之所以來清河，是替大明江北招討使朱軍門之命，請潘千戶歸復大明！”

一開口鄭俠如便道出了潘子欽的身份——他是大明的世襲千戶，甚至他爹、兄長也是死在清軍刀下，也正因如此，鄭俠如才會相信能夠說服這個人。

當然，更重要的一點是，對於潘子欽，甚至漕幫，他都有一定的了解，雖說當年兵敗之後，他看似棄官從商，但是並不意味著鄭俠如會真的從此不聞天下之事。

甚至因為生意上的關系，他對漕幫反倒是比過去更加關心了。他知道潘子欽於其他人的不同，也知道現在漕幫的不同之處。