第9章 千年運河

夕陽西下，余暉似血，放眼望去那天上盡是一片殷紅，就連那徐徐的河水，亦被夕陽染成紅色，這片殷紅的河水，隨著船夫撐篙劃船被運鹽船的船艏劃開一剪水波，那水波伴著粼粼波光向著岸邊劃去。

大運河兩岸堤壩上那濃蔭如蓋的百年巨柳下，老農一邊走，一邊叼著煙袋，牽著牛的他朝著這運河上看去時，看到運河中的駛過一排運鹽船時，他只是隨意的看一眼，然後便抱著煙袋鍋子牽著老牛，沿著那柳蔭朝著家的方向走著。

“盡道隋亡為此河，至今千裏賴通波……”

置身於船首，看著這大運河，一時有感的朱明忠不禁吟起了這首皮日休的《懷古》。現在他所搭乘的這艘船並不是江河中常見的舢板，而是與運鹽的漕船，它比普通的漕船稍小，但與漕船一樣，帶有遮擋風雨的竹篷，現在這每艘船上都躲著數十名忠義軍的兵卒。

“為何軍門，留下那鄭俠如，像那樣的人，揚州遍地都是！”

石磊有些不解的看著軍門，直到現在，他都沒有辦法理解軍門為何留下了鄭俠如。

“因為他是商人！”

不假思索的道出這句話後，朱明忠靜靜的看著這千年的運河，然後才繼續說道。

“來投奔朱某的人中，有士人、有武將，可卻沒有一個像他這樣的商人。且不說將來，就是接下來若是想要整厘兩淮鹽務，非得有像他這樣的商人參與其中不可！”

這正是朱明忠留下鄭俠如，甚至不惜許他世代富貴的原因——他需要一個有野心的商人幫助他整頓兩淮鹽務。

“四石，你曾於崇禎朝為官，自然知道當時朝廷因窮困莫名，這打仗歸根結底還是打錢，軍無餉要散，兵卒從軍，為的就是養家，為的就是軍餉，若是為糊口只需於這城外，隨便尋一塊荒地，即可墾荒種田，又何需冒以風險從軍？”

想到來到這個時代之後，即便是在後世人口密集的蘇南，出城之後，放眼望去也是遍地的荒地，行軍的路上，在經過村莊時，整個村莊猶如鬼境，不見一人，推開門後，滿屋的蛛網之中還有些許骸骨，清軍入關時的屠殺，幾乎將整個江南化為一片赤地。即便是十幾年後，江南的元氣也未曾得到恢復，至於那所謂的荒地，都是因為無人耕種荒毀的熟荒，即便是熟荒遍地，也無人耕種。現在這天下的情況是人比地多！若非是忠義軍的“厚餉”，又焉能招募到近兩萬兵卒。

“忠義軍二兩五的軍餉，比清虜綠營兵的戰兵一兩五、馬兵二兩，少則多半兩，多則多一兩，不過咱們不支米糧，這個將來等打下了清河，繳獲了糧食，糧食充足了，可以用一部分米糧代替軍餉，如此也能節約一些軍餉，總能少出點銀子。”

不當家不知道柴米油鹽貴，這每月幾萬兩的軍餉，已經讓常州那邊叫苦連天了，雖說在江陰時繳獲了不少，而且還有地方的“助餉”。可相比於開支卻是不值一提。畢竟，兩萬忠義軍，一個月的軍餉就需要6萬兩，再加上軍需糧草，最多三四個月以後，當初在江陰等地弄來的銀子就會耗盡。

甚至可能根本撐不了那麽長時間。

“南京一戰，我忠義軍傷亡可謂是慘重，但是，撫恤就需要幾十萬兩之多，幸好，錢磊那邊弄出了一個按月領取撫恤的法子，要不然，別的不說，但就是這筆銀子，就能讓咱們的家底掏盡……”

通濟門血戰，對忠義軍來說，除了大量的傷亡之外，單就是陣亡官兵的撫恤，就差一點就把好不容易積累的一點家底給掏盡了。

如果不是常州那邊主持軍餉局的錢磊，面對多達幾十萬兩的撫恤，根本拿不出銀子的他，想辦法，來了一個按月支取撫恤的法子，以避免撫恤為人浪費，令忠烈家人陷入窮困潦倒之境。要不然就是那幾十萬的撫恤都付不清，到那時這軍心自然也就散了。

從古自今，這銀子自從來都是最重要的。沒有銀子自然也就沒有忠義軍的現在。

“軍門，忠義軍的軍餉其實也太高了一些，再加上不需要自備兵器，算起來可是比清軍高出近一倍開外。”

石磊不是第一個這麽說的人，其實就是在南京，也有很多人稱，忠義軍軍餉太高，有嬌兵之嫌，對此朱明忠從來都是一笑了之。

“……若是沒有當初與江陰定下的厚餉，又豈有後來忠義軍的驍勇？”

盡管厚餉養兵可能帶來一些問題，但是朱明忠卻非常清楚，沒有任何動員比厚餉，更直接、更有效，厚餉，在某種程度上與“搶錢！搶糧！搶女人”沒什麽兩樣，簡單粗暴，但卻極為有效！

“可厚餉養兵的代價是什麽？意味著巨額的軍費開支，所以就在開源，而源從何處開？”

看著前方的那些運兵的鹽船，朱明忠笑著說道。