第107章 雙頭蛇群（第2/3頁）

他們就像冒險故事裏描述的看守寶藏的毒蛇一樣，以冰冷的豎瞳，致命的毒液對付外來競爭者。人們驚愕地發現，此時海因裏希家族的影子已經出現在葡萄酒、羊毛、礦石、木板、香料等進出口貿易的產業後。

他們成了帝國海上貿易最大的壟斷者。

某種程度上，在參與政變，海因裏希還能繼續擔任帝國的國務大臣，位同首相，也能證明這個家族的雄厚實力。

然而另外一方面，海因裏希家族還以它的種種近乎邪惡的傳言而聞名於世。

他們從不吝嗇以最無恥的手段排擠政敵，家族之中毫無溫情可言，卻又維持著一種外人難以理解的團結。簡直就像緊緊纏繞在一起的蛇群，以至於它的敵人想要針對其中某個的時候，不得不掂量迎接整個蛇群的後果。

外人很難窺視到這個家族的內裏，只能為它的種種不可思議而驚嘆。

海因裏希家族自有其運轉的特殊方式，一種極為古老的制度：他們保留了九世紀以來的氏族內部民主決議制，使它與家主制並行。

在平時，家族的事務取決於家主，但在關乎整個家族未來命運的重要事件上，則執行民主決議，通過秘密會議對此進行表決。一旦表決結果得出，所有族人都必須不打折扣地執行。通過這種方式，族中的每個人保持一致，從而使蛇群凝聚成只有一個意志的整體，宛若神話傳說中，詭異可怖能夠聚集起成千上萬細小毒蛇，最後龐大到能夠吞噬日月的雙頭古蛇。

會議的表決一旦做出，在它的決議面前，家主便只是個執行群蛇意志的領袖。

秘密會客室的蠟燭點燃。

樹枝形燭台的光並不夠明亮，房間籠罩在一種沉凝的氣氛裏，或年輕或蒼老的人穿著古典長袍依次落坐，雙頭蛇的刺繡遊走在他們的領口、衣袖和衣擺上。每個人的臉在蠟燭搖曳的光影裏，忽明忽暗。

堆疊在所有人桌上的，是厚厚的情報。

關於新市場埃爾米亞，關於海軍和被女王招攬的海盜們，也關於東伯利克商人事件。

這些資料乍一看好像毫無關聯，事實上卻指向了與海因裏希家族密切相關的一件事：

壟斷。

沒有人說話，所有參加會議的人都在各自思考著，明暗不定的光線就好似他們的心情。別人只看到海因裏希家族的強大，只有他們自己知道，如今的海因裏希家族正面臨一個怎樣的處境。

海因裏希家族雖然古老，但在一開始，它只是諸多貴族中不起眼的一個，替王室從事商業謀生，人們多報以輕蔑。最初的先祖選擇海岸線的土地作為家族的立足之地，未嘗不是無奈之舉。

沒有廣闊的土地，就無法像其他封建貴族一樣，擁有眾多扈從騎士，港口和壟斷就是家族的命脈。

失去它，雙頭蛇家族就會迅速跌入塵埃。

現在，他們精心營造的毒蛇巢穴，正面臨著來勢洶洶的挑戰。

“開始吧。”

海因裏希移過蠟燭，沒有起伏地說。

在他的背後是盤旋雙頭蛇浮雕的立柱，柱子上雕刻著家族的箴言：

利益至上。

火光和立柱在海因裏希的臉頰上投下濃重的陰影，誰也看不清他的神色。

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禦前會議結束了。

官員們依次退出了奧爾西斯的書房，臉上各帶憂色。

比起羅蘭女王，魯特皇帝奧爾西斯親征受到的勸阻只會更多不會更少。但也正如阿比蓋爾無法勸阻阿黛爾一樣，只要奧爾西斯的朝臣不希望人們從此提及魯特皇帝就以“比女人更怯懦的膽小鬼”稱之，最後只能緘口。

萊斯特公爵忍不住抱怨：“到底是誰將那些東西給了約翰六世，我可不信那家夥有那麽長的手臂。”

“除了我那位親愛的兄弟，還能有誰呢？”奧爾西斯一邊拆閱信件，一邊隨意地說，“他向來在這些事上無所不能，不是嗎？”

萊斯特公爵苦笑著聳了聳肩。

“真令人苦惱啊，”奧爾西斯感慨，“我還記得阿瑟小時候明明像女孩子一樣安靜。”

萊斯特公爵的眉毛微不可覺地抽了一下。

——正常的女孩子可不會像他那樣面帶微笑地解剖漂亮的小鳥。

他將這句話咽了下去。

王太後不喜歡她的小兒子，認為他打小就古怪，如果不是為了避免魯特王室出現與惡魔有染的傳聞，她恐怕會讓一打的教士天天繞著阿瑟親王潑聖水。她嚴厲地命令宮人將太子與幼弟分隔開，謹慎地防止不正常的次子影響到她注定成為帝國主人的長子。

奧爾西斯小時候和阿瑟親王就如同生活在同一個宮廷中的陌生人。

“萊斯特，你小時候和阿瑟相處的時間要比我多，你覺得阿瑟到底是什麽時候忽然就長歪了？”