第四十二回揚州祝壽（第2/8頁）

繆長風道：“小弟也正是來給他祝壽的。咱們後天一同去。”

尉遲炯道：“我的房間就在你的對面。大約一個時辰之前，忽聽得有夜行人的衣襟帶風之聲從屋頂掠過，你知道我是在京中犯了案逃出來的，是以我不能不起疑心，疑心這是一個沖著我尉遲炯而來的鷹爪。

“不料這人沒有闖進我的房間，卻偷偷進入你的房間去了。我聽得他在房間搜索的聲響，料想他一定是知道你不會很快回來，才敢於這樣大膽。但因我摸不清他的路道，便也不便冒昧出手。

“這人的輕功頗為高明，我猜想他定然不是小偷。所以就在你的房間外等你回來。”

繆長風笑道：“你大概猜想是黑吃黑吧？”

尉遲炯笑道：“有這麽一點思疑。我設想了幾種可能，總之是料準了你不是普通人了。”

繆長風忽地瞿然一省，說道：“不好。”尉遲炯道：“什麽不好？”繆長風說道：“劉抗約了韓朋在二十四橋‘敘舊’。我看韓朋不像是個好東西。”

尉遲炯道：“你是怕劉抗著了他們暗算？”

繆長風道：“是呀。你想宗神龍可說是大內總管薩福鼎的頭號鷹爪，有他這樣的人物來到揚州，而他又是和韓朋相識的！”

尉遲炯道：“對，防人之心不可無。那麽咱們——”

繆長風說道：“我到他們約會之處察看，尉遲兄，你留在這裏。”他因為尉遲炯是“欽犯”身份，不宜輕易露面，故此寧可獨自前往。

尉遲炯知他心意，笑道：“你是怕我惹事生非對不對？也好，我就留在這裏看守。若是還有鷹爪前來，我定然把他拿下。”心想：“以繆長風和劉抗的本領，對付一個宗神龍那是綽綽有余。即使宗神龍這邊再加上了伍宏那一班人，也不是他們對手。”是以也就放心讓繆長風單騎前往了。他將一支蛇焰箭交給繆長風，說道：“二十四橋離開這間客店不過三四裏路，倘若敵人太多，你把這支蛇焰箭射上天空，我會看得見的。”

韓朋惴惴不安的跟著劉抗走向二十四橋。

二十四橋是揚州的一個名勝，並非有二十四座橋。它原名紅藥橋，相傳古代有二十四個美人吹簫於此，因此得名。唐代名詩人杜牧有《寄揚州韓綽判官》一詩：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”說的就是這一座橋。（羽生按：此一說法，根據《揚州畫舫錄》。另一說法，據雲揚州在唐代確有二十四座橋，見沈括之《補筆談》。但此處應以前一說法為正。）

玉宇無塵，銀河照影；湖光勝雪，橋影流虹。劉抗笑道：“韓兄，你還記得那年咱們在西湖斷橋橋邊夜話之事麽？”

韓朋本是懷著惴惴不安的心情，不知劉抗要如何對付他的。聽得劉抗和他思憶往事，稍稍放了點心，說道：“讓我想想看，那是十二年前的事了。第二天，你就單身北上，尋師訪友去了，對不對？”

劉抗說道：“難得你記得這樣清楚。那麽想必你還記得，那天晚上，咱們在斷橋遙望對面的嶽墳，同聲朗誦嶽武穆的滿江紅詞。那時你我都有一番抱負，大家共勉：莫等閑白了少年頭！”

韓朋強笑道：“你不說我幾乎想不起來了。不錯，是有這麽一回事。唉，但說來慚愧，劉兄，你如今是名播江湖，小弟卻是風塵碌碌，一事無成。”

劉抗說道：“不見得吧，聽說你近年很得意呢。”

韓朋心頭微凜，說道：“你是聽誰說的？小弟年來株守家園，哪談得上什麽得意。”

劉抗說道：“怎樣叫做‘得意’，各人看法不同，咱們暫且不談這個。韓兄，你看這二十四橋比斷橋如何？”

韓朋莫名其妙，心道：“他倒有興致和我談論風景？”說道：“一是揚州佳處，一是杭州勝景。我看是各有各的好處，很難比較，也不必比較。”

劉抗說道：“說得是。但指點江山，縱談人物。我看揚州和杭州也有一樣相同。”

韓朋說道：“哪樣相同？”

劉抗緩緩說道：“兩個地方都曾有過一位民族英雄，留名青史！嶽武穆在臨安（即南宋時代杭州的名稱）支撐了宋室的半壁江山，寫下了滿懷忠憤的滿江紅詞；史閣部（明末忠臣史可法）死守揚州，城破不屈而死，也曾以熱血寫下史詩。他們兩人的抗敵事跡，豈不足以先後輝映？”

韓朋不敢搭腔，默默無言的和他踏上二十四橋。

劉抗斜倚欄杆，又說道：“聽說史閣部曾在這橋上誓師抗清，今夜我特地和你到這二十四橋，就是恐怕你記不起這些英雄事跡。”

韓朋苦笑道：“劉兄，小弟株守家園，早已沒有少年時代的豪氣了。我這副料，本來就不是英雄。”