第五十七回布機關猛虎上釣 合群力猴子稱雄（第3/4頁）

柳遲聽了這話，陡然想起自己未落陷阱阱前，所望見那石巖口邊，仿佛有小孩走動的情形來。

回思那時自己所立的地位朝向，覺得正在這堅釣竿的方面，只為是迎著日光走來，那石巖不曾觸眼，心裏便沒想起來。當下即問周季容道：“這附近一帶的山裏，全無人居住嗎？”周季容點頭道：“這一帶都是石山，不能播種。誰住在這裏面幹甚麽？”柳遲道：“裝這釣的人，也不住在這山裏嗎？便有野獸上了釣，相隔的很遠，又如何能知道呢？”周季容道：“這種釣可以裝在幾十裏路以外。專以畋獵為業的苗人，一家有裝設百數十竿的，每日分班輪流到裝設的地方，探著幾回。哪有野獸上了釣還不知道的道理？”柳遲聽了，自沉吟道：“這就奇了，我分明望見那石巖口邊，有幾個身體矮小的人走動，好像是住在那石巖裏的一般。我因想上前看個明白，擡起頭只顧向前走，以致掉下陷阱中去了。既是這一帶全沒人居住，那幾個人必就是到這山裏來，探看陷阱和這釣有沒有獵著野獸的了。”

周季容問了問當日所望見的情形，笑道：“哦，我知道了。你那時所望見的，只仿怫是人，確實不是人，是一種野猴子。這一帶山中，野猴子最多。大的立起來，足有三尺多高，三五成群，常住在最深的石巖裏面。在我師傅未到苗峒收我二師兄做徒弟以前，這種野猴子，簡直兇頑得無人不怕。靠山近些兒的所在，無論播種的甚麽糧食，若不日夜有人監守著，等到嫩芽出土，十九得被野猴子挖去吃了。守到出了芽，方可聽其生長開花結實。然在結實將成熟的時候，又得有人日夜把守，不然，就有無數的野猴子前來搬運。這種猴子，比一切野獸都生得靈巧，只略略的畏懼虎豹，除虎豹之外，甚麽野獸也不能奈何他。就是虎豹，也不過仗著聲威，使他們不敢嘗試。

虎豹走這山裏經過的時候，稍為斂跡些。有一時半刻的工夫，在樹上的不敢下來，在巖裏的不敢出來。虎豹一走過山頭，即時就回復原狀了。從來也不見虎豹咬死了猴子，倒是猴子在無意中，卒然遇了虎豹，沒有樹可上，沒有巖可鉆，被虎豹逼得發急的時候，有將虎豹的腎囊抓破。虎豹立刻喪命的。

“苗峒裏的獵戶，照例不打猴子。並不是不打，是為打不著，反惹出許多麻煩來。這家獵戶，只要在打獵的時候，偶不留神，誤向猴子發了一毒箭，不問射中與否，都可說是撞了禍。這種猴子出來行走，單獨一只的時候絕少，至少也有一雌一雄。打獵的毒箭射去，十九被他將箭接去，從此告知他的同類，專一與獵戶為難。即算過獵戶的射法高妙，一箭能射死一只猴於，然這一只同行的必馱起死猴逃跑。獵戶在這當兒，若不趕緊逃出深山，只一刻兒，就有大群報仇的猴子來了，獵戶每因此進了性命。”

柳遲聽了這些話，覺得是聞所未聞的，甚是有趣。連忙笑著問道：“猴子如何能專一和獵戶為難呢？他能成群結黨，難道獵戶還不能成群結黨嗎？獵戶有種種方法，種種器械，不信倒弄這些猴子不過。”

周季容笑道：“你不曾在這苗峒裏盤桓過，哪裏知道這類猴子的厲害。獵戶打獵的種種方法和器械，不但在這些猴子跟前施用不著，不得罪這些猴子還好，種種器械雖獵不著猴子，然尚可以獵旁的野獸，若得罪了他們時，永遠不再在這山裏打獵就罷了，如仍須在這山裏打獵，便不能不進貢些糧食水果，向這些猴子求和。在調和不曾妥協以前，像這樣釣竿就不敢裝設，裝起來不待半日，竿尖上的繩索鐵鉗，包管一條也不見了，光剩下一根竹竿，朝天豎著。你前日掉下去的那樣陷阱，裏面的鉤繩捆網，甚是值錢的東西。多少只猴子，拉斷一副鉤繩，撕破一副捆網，一點不費氣力。獵戶就吃了好幾兩銀子的虧。

“猴子在山中鎮日沒甚事做，又是生性最喜把一切東西弄壞的，你說419獵戶靠打獵謀生的人，如何敢和他們做對頭。獵戶尚且不敢得罪猴子，尋常的苗人更可想了。猴子時常把人家存積的糧食搬運作踐，一般人只敢邀集許多壯丁，虛張聲勢的將猴子嚇跑，沒人敢真個動手打他。這們一來，猴子的膽量越弄越大，苗人害怕的程度，也越弄越高。還幸虧猴子不和虎豹一般的吃人，不然，苗人早已被猴子滅了種了。

“自從我師傅為收我二師兄做徒弟，到苗峒裏來住著，眼見這些猴子猖獗得不成話。幫著打獵的殺了十多只。都是趁猴子在撕捆網拉鉤繩的時候，下手殺的。原來猴子的膽量，比一切野獸都小，人縱容他，他便敢無惡不作，只一用嚴厲的手段對付，殺幾個榜樣給他們同類的看，他們就嚇得戰戰兢兢，動也不敢多動了。你前日所望見的，便是這種猴子。以前是滿山亂跑亂跳，毫無忌憚，於今被我師傅殺得嚇破了膽，都躲在很深的石巖裏住著，輕易不大跑出來。這一帶的山，沒一山沒有，只我師傅能驅使他們，片刻之間，能把巖洞中所有猴子，一只不留的都呼喚到跟前來。”