第四十二回魏壯猷失銀生病 劉晉卿熱腸救人（第2/6頁）

魏壯猷照例結交當地士紳，終日賓朋燕集，弄得五開間的房子都座無隙地。一時魏公子在重慶的聲名，幾於沒人不知道。他這回來四川遊歷，身邊帶了千多兩黃金，原不愁不夠使費。金銀在他這種有本領的人手裏，不問到甚麽地方，難道還有人能劫奪了去嗎?只是事竟出人意外，這日魏壯猷因須付一筆帳，開箱打算取一百兩黃金出來兌換。足足的一千兩黃金，哪裏還有一兩呢?只剩了一塊包裹的包袱，不曾失掉。魏壯猷不由得大吃一驚。暗想，這事真奇怪，這一疊八口皮箱，金葉放在第六口皮箱之內，要開這箱，非將上面五口搬開不可，五口皮箱內盡是衣服，每口的分量很不輕，要搬開不是一件容易的事。並且每口皮箱都上了鎖，貼了封條，鎖和封條絲毫未動，這金葉從哪裏取出去的呢?這一進房屋，除了我沒旁人居住，我在家的時候，固然沒人敢動手偷我的東西，便是我每次出外，多在白天，門窗都從外面鎖了，鑰匙在我自己身上，若曾有人動過鎖，我回來開鎖的時候，豈有個不知道的?魏壯猷心裏一面思量，一面將這七口皮箱次第開看，都一些兒沒有動過的痕跡。惟有第四口箱中的一塊一百五十兩重的金磚，也宣告失蹤了，不覺失聲叫著哎呀道：“這就是奇怪了。這塊金磚，因是紅紅留下來的紀念物，多久不曾開看，連我自己都忘記了，不知放在哪口皮箱裏。方才若不是看見這個裝金磚的盒兒，在衣服底下壓著，我說不定一時還想不起被人盜去了呢?如果盜這金子的人，是將八口皮箱都打開來，一口一口的搜索，則不但箱外的鎖和封條應該現些移動過的痕跡，便是箱內的衣服，也應該翻得七零八亂。若不是一口一口打開來搜索，怎麽連我自己都不知道在那口箱裏的東西，外人能這們輕巧的盜去?”魏壯猷反復尋思，只覺得奇怪，再也想不出是如何失掉的道理來。不過懸揣②盜這金子的人的本領，可以斷定決不尋常。報官請緝，是徒然教盜金子的人暗中好笑，沒有弋獲③希望的。倒不如絕不聲張，由自己慢慢地尋訪。失掉金子的事小，這樣盜金子的能人，卻不舍得不尋訪著，好借此結識這們一個人物。當時將皮箱仍舊堆疊起來。

在魏壯猷失掉這點兒金子，原不算甚麽。只是此時正在客中，又逼著須付帳給人，既拿不出金子來，就只得暫拿衣服典錢應付。心裏因急欲把盜金子的人探訪出來，也就懶得再和一般士紳作無謂的應酬了。高升棧的帳房，見魏壯猷拿衣服典餞還帳，料知是窮得拿不出錢來了。登時改變了對待的態度，平時到了照例結帳的時期，只打發茶房將帳單送到魏壯猷房中桌上，一聲不響就退出去的。此時帳房便親自送到魏壯獻手中，擺出冷冷的面孔，立在旁邊等回話了。魏壯猷卻毫不在意。隨即又拿衣服去當了錢，付給帳房。自己仍四處探訪這盜金子的人。

一連探訪了十多日，一點兒蹤影都不曾訪著。客棧裏的用度大，他又不知道省儉，衣服典當起來不值錢，出門的人更能有多少衣服?不須幾次，就當光了。新結交的一般士紳，忽然不見魏公子來邀請了，初時以為是害了病，還有幾個人來客棧裏看看。幾日之後，都知道魏公子手邊的銀錢使光了，靠著典當度日。一個個都怕魏公子開口告貸，誰也不敢跨進高升棧的門。有時在路上遇著，來不及似的回避。魏壯猷心中有事，哪裏拿這些人放在眼裏?客棧裏的人，見魏壯猷終日愁眉不展，只道是窮得沒有路走了，才這們著急。帳房恐怕再往下去還不起房飯錢，便走來對魏壯猷說道：“客人既手邊不寬展，不能和往日那般應酬了，還要這們多房間幹甚麽呢?下面有小些兒的房間，請客人騰出這一進房屋給我，好讓旁的客人來住。”魏壯猷心裏正因訪不著盜金的人非常焦躁，聽了帳房的話，只氣得指著帳房火罵了一頓。帳房以為魏壯猷窮了，是不敢生氣的，想不到還敢罵人。究竟摸不著魏壯猷的根底，不敢認真得罪，只好咕都著嘴，退了出來。魏壯猷心裏一煩悶，便幾日不出門，貧與病相連，竟悶出一身病來了。練過工夫的壯年人，不生病則已，生病就十分沉重。

魏壯猷到各處遊歷，舉動極盡豪華，然從來不曾帶過當差的。在平時不生病，沒有當差的，不覺著不便，此時病得不能起床了，偏巧沒有錢，又和帳房翻了臉，客棧裏的茶房都不聽呼喚起來，便分外感覺得痛苦了。連病了三日，水米不曾沾唇。客棧裏的人，都以為魏壯猷是個不務正的紈絝子弟，不足憐惜。

這時卻激動了一個正直商人，慨然跑到魏壯猷房裏來探看，並替魏壯猷延醫診治。這個人是誰呢?是在成都做鹽生意的，姓劉名晉卿，這時年紀已有五十多歲了。在成都開了三十年鹽號，近來因虧折了本錢，打算將鹽號盤頂給人。只因劉晉卿所開的鹽號規模太大，成都的商人多知道這鹽號的底細，不肯多出頂價。劉晉卿嘔氣不過，帶了些盤纏，特地到重慶來覓盤頂的主兒。湊巧不先不後的與魏壯猷同這一日到高升棧。兩個月來，魏壯猷的一舉一動，他都看在眼裏。他自己是一個謹慎商人，心裏也不以魏壯猷的舉動為然。不過見魏壯猷一旦貧病得沒人睬理了，覺得這種豪華公子不知道一些人情世故，拿銀錢看得泥沙不如的使用，一朝用光了，就立時病死也沒人來踩理，很是可憐。遂袖了二十兩銀子，走到魏壯猷房裏來，殷勤慰問病勢怎樣。