第十一回呂宣良差鷹救桂武 沈棲霞卻盜收紅姑（第3/5頁）

也不好意思說甚麽，低頭就揀一塊平整點兒的石頭，坐下來歇息。心想：“我小時候在家鄉，雖說是家中富有，有下人伺候，不要我自己勞動；然我生性歡喜武事，何嘗不是終日在外翻山越嶺？但是像這麽陡峭的山，休說我不曾上過，又幾曾見有人能上呢？甘聯珠是練就了魁尖的上高本領，尚且累得喘氣不勻；可見我這表弟的本領，必還在她之上！不過我小時候，並不曾聽得我父母說，我姑母也會武藝；計算我表弟的年齡，此時不過十一歲；又沒有父親，難道是天生成這般便捷身體？甘聯珠疑心這事，怕有些蹊蹺；她疑慮的，怕不錯！”

別武正低頭躊躇，忽覺頭頂上，有甚麽東西顫動！忙擡頭一看，原來是一根極粗的葛藤，從山頂懸下來；陳繼志捏一端，在上面說道：“表哥身體疲倦了，只雙手緊緊握住這藤，我拉表哥上來！”

別武又想：他這一點兒大的身體，如何能拉得起我？這不是笑話？不要連他自己都拉下山來了，不是當耍的！遂仰面朝上說道：“用不拉！我再歇息一會，就能上來了！”

陳繼志在上面說道：“我母親在家等的苦！還有幾裏路，不要耽擱罷！”

別武也實在是疲乏不堪了，姑且握住梆藤試試。若上面拉不動，也不要緊！並且有甘聯珠在上面，也可幫拉拉。便兩手牢字的將葛藤握住，即時身不由自主，兩腳騰空，仿佛登雲駕霧一般，只往上升。桂式的身軀很重，拉得那葛藤喳喳的響！別武心裏慌，惟恐葛藤從中斷了；必然跌得骨斷筋折！還好陳繼志手快，在吊井裏提水似的，只須幾把，就將桂武吊上了山頂！

別武立穩了腳，滿臉通紅的問道：“老弟會上山，可說是從小翻山越嶺慣了。兩膀這麽大的氣力，難道也是吊人吊慣了嗎？老弟得向我說個明白，我方敢隨老弟到姑母那裏去；若不說明，我總不免有些疑慮！我與其擱在心上懷疑，不如請你說個明白：姑母究竟是怎麽知道我的住處？”

陳繼志笑嘻嘻的答道：“表哥要問我兩膀怎生有這麽大的氣力麽？我母親還時常罵我生得太脆弱，練不出氣力呢！表哥懷疑些甚麽？下山不遠，就是我家；見我母親，我母親都會說給表哥聽的！這根葛藤，是我叁四歲的時候，我母親給我做幫手的；起初沒有這葛藤，這山不能上下；於今上下慣了，這葛藤就沒有用處，擱在這山頂上，好幾年了。”

陳繼志才說到這裏，忽住了嘴，偏耳往山下聽。隨向甘、桂二人說道：“我母親在下面呼喚了！請快走下去吧！”甘、桂二人也聽得有女子的聲音，在山下呼喚。陳繼志匆忙將葛藤，塞入石巖裏面，引二人下山。

下山的路，卻不似上山那般陡峭；叁人走到山下，陳繼志指前面一個道裝女子，同桂武說道：“表哥請看，我母親不是在前面等候嗎？”桂武沒回答，心想：我姑母怎麽成了一個女道士？漸漸的走近了，仔細一看，還約略認得出容貌來，不是自己的泵母是誰呢？

別武小時的乳名清官，他姑母已迎呼他的乳名；笑道：“十年不見，見面幾乎不認識了！我知道你找尋得我很苦，我直到今日才知道呢！”桂武此時，疑雲盡散；忙緊走幾步，爬下地叩頭，口稱姑母，甘聯珠自也跟跪拜。

他姑母笑向甘聯珠問道：“你就是北荊橋甘家的小姐麽？也真難得，有你這麽明白大義！我聽得說，心裏就喜歡的了不得！”甘、桂二人都猜不透他姑母是怎生知道的：當下在外面，也不便開口去問。

一同到了他姑母家裏談論起來，原來他姑母就是前幾回書中所寫的紅姑。只因他泵父陳友蘭死後，紅姑的年紀，還不到叁十歲；守一個兩歲的孩兒，取名繼志。陳友蘭遺留下不少的財產，當時陳家的族人，都不免有些眼紅：想將紅姑排擠得改了嫁。族人欺繼志年小，好把遺產朋分。以為紅姑年輕貌美，必容易誘惑。

那知紅姑的節操極堅，族人用了多少的方法，都不曾將紅姑誘惑得。紅姑的性情異常亢爽，不肯拘泥小節。平常沒了丈夫的婦人，在家守節，都是遍身縞素，到死不肯穿紅綠；凡是年輕婦女所享受的一切繁華，皆得檳除凈盡。而紅姑生性愛紅，又本來是個不拘小節的人；丈夫在世所穿的衣服，不肯完全廢掉；安葬了陳友蘭之後，仍照常穿起來。

族人便抓了這一層做憑據，在臨湘縣告紅姑不貞節。虧得那縣官廉明，將族人申斥了一頓。

紅姑就搬到臨湘鄉下住了。族人告紅姑不曾如願，反被縣官申斥了一頓，紅姑占盡了上風，心中不服。見紅姑獨自搬到鄉下去住，便集合許多無賴，去紅姑家裏行劫。

這時紅姑只雇了一個乳母、一個粗作老媽。住在自家的田莊上。這日黃昏過後，忽來了一個化緣的道姑，年紀約有六十多歲，要在紅姑家借宿。陳友蘭在日，對於這些叁姑六婆，本極厭惡，從來不許上門。於今陳友蘭死了；紅姑見這道姑年紀已老，天色又已黑將下來，若不許這道姑歇宿，心裏覺得有些過不去上得教他和老媽子同睡。