第六十一回　夜探東廠（第4/11頁）

這個上午，婉兒真的坐立不安，既盼望風叔叔和小怪物回來，也盼望書呆子和棋兒回來。下午，風叔叔和小怪物沒有回來，書呆子和棋兒卻平安無事地回來了。

婉兒一見他們，不知是高興還是惱怒，說：“你們兩個，真會選時機出去玩呵。”

書呆子墨滴見婉兒語氣不對，一時茫然：“四小姐，你怎麽了？”

“你在外面沒出事？”

“出事？在下出什麽事了？”

我不明白，“你們跑去東廠一帶，東廠的人怎麽沒將你們抓起來？”

書呆子更是愕然：“在下不犯法，東廠的人幹嗎要抓我們？”

彩妹在一旁說：“墨公子！四小姐擔心你們會在外面出事呵。”

書呆子這才明白，向婉兒一揖說：“多謝四小姐的關心。在下出去，不會出事的。”

棋兒也說：“四小姐，我家公子吸取了上幾次的教訓，再也不敢胡亂說話。見了官府中人，也遠遠避開，就是在街上有人不小心撞了他，他也不會責備，還向人家賠不是。”

小神女也在一邊說：“四妹！墨公子平安無事回來了，我們應該放心才是，你怎麽反而生氣了？”

婉兒帶氣地說：“三姐姐，我惱他早不出，晚不出的，偏偏選在今天一早就出去了。”

書呆子說：“四小姐，在下這次出門，是看過皇歷，今天正好是吉日，宜出門訪友，所以在下才出門的。”

婉兒又頂了他一句：“你呀！就算是吉日，你一出門，也會變成了兇日。”

書呆子愕然：“怎會這樣的？不會吧？”

小神女笑道：“好了！四妹，你別說了！”她轉問書呆子，“你怎會想到今天一早要出去走走呢？”

書呆子說：“在下感到還有兩三天就要進場赴考了，又讀了幾天的書，便想出去散散心，松弛一下，順便到湖廣會館拜訪一下赴京趕考的同鄉書生，打聽一下進場後的一些規矩。”

婉兒又說：“你進考場的一切，小旺他們不是早給你準備好了嗎？一些考場的規矩，也告訴你了。你幹嗎還要出去打聽？”

“是就是。但我去拜訪同鄉，交流一些考試的經驗，總沒有錯吧？”

“他們跟你一樣，也是一個趕考秀才，有什麽經驗？他們總不會是考了幾次吧？”

“四小姐，你說對了！他們中有的考了幾次，都考不上，這一次又來碰碰運氣。”

婉兒一下無話可說了，似乎也無從指責書呆子的不是。小神女問：“那你取得了什麽經驗教訓沒有？看來這一次，你是真的想榜上題名了。”

書呆子苦笑了一下：“三小姐，你別取笑在下了。本來這一次進京，在下只是奉父母之命，不得不來敷衍一下，中與不中，在下一點也不放在心上。可是這一次出去拜訪，在下更死了這條心，連敷衍也不想去敷衍了。”

“哦！？為什麽？”

書呆子不由看了看四周，好像害怕有陌生人偷聽，會招來殺身大禍。小神女說：“你不用擔心，這裏都是自己人，沒人會將你說的話說出去。”

婉兒不由也好奇起來：“你幹嗎一下變得這麽小心了？你這次出去，打聽到什麽了？”

書呆子說：“科場的黑暗，簡直黑暗到叫人無法去想象。”

“怎麽黑暗法？”

“一位同鄉私下告訴在下，這一次科舉考試，什麽狀元、榜眼、探花和其他三十名進士，都已有主了。他們根本不用什麽考試，都會榜上有名。進場，不過是形式而已。”

婉兒問：“怎會這樣？”

“四小姐，因為這一次科舉，都是魏忠賢一手策劃和布置的，除了收買人心，更想網羅他們認為合適的人才。這些榜上早已有名的人物，不是腰纏萬貫的公子哥兒，便是魏忠賢門下孝子賢孫的子弟或親朋好友，他們幾乎都是一些不學無術之輩。聽說花三千兩銀子，便可中進士。頭名進士，更要花成千上萬兩銀子。至於狀元、榜眼、探花，價值就不知多少了。就算是魏忠賢門下的孝子賢孫們，不花銀兩，也會榜上無名。”

婉兒說：“這叫什麽科舉考試？”

“什麽科舉考試，這是彌天大謊，是一次斂財的會試，是歷代科舉史上最為黑暗的一次科舉。可憐天下莘莘學子，還抱著不可實現的幻想，千裏迢迢跑來參加會考。所謂十年寒窗苦讀，全部付諸流水。”

婉兒問：“既然這樣，你還考它幹嗎？”

書呆子又是苦笑一下：“在下既然來了，也只好進場混混，看看科場中的醜態百樣，也算是開開眼界。在下根本不指望榜上有名。”

小神女問：“那位私下告訴你的同鄉參不參加這次會考？”

“參加。”

婉兒又奇怪地問：“他既然知道了，幹嗎還考？不會也像你一樣，要看看科場的百樣醜態吧？”