第十一回　湘江風浪（第3/13頁）

婷婷問：“你們是不是經常派人上船來保護我們？”

“姑娘，這卻不用。洞庭湖上，不時有我們丐幫的船巡遊，姑娘一家，完全可以在這裏謀生。”

鬼影俠丐心裏好笑，金堂主真是有眼不識泰山，真的有事恐怕不是丐幫保護他們，而是他們來保護丐幫了。但他不能不佩服穆老爹的行為，與一般的船家毫無兩樣，怪不得別人看不出她們父女三人的廬山真面目了。這才是江湖上的真正隱者。便說：“好了，你們說夠了沒有？說夠了，輪到我說了。”

祝少梅問：“吳長老，你還有什麽吩咐？”

“你還問？我在問船家的意思，你一下就打斷了，嚇得人家以後的話也不敢說出來，我怎麽吩咐你們？”

祝少梅向穆老爹一揖說：“船家請原諒，我一時無禮將你的話打斷了，請你老繼續說下去。”

穆老爹說：“女俠不必這樣，小老也沒有什麽話可說了。”

祝少梅心想：你當然沒什麽話啦！有我們丐幫保護你一家的安全，你還有什麽說的？

吳三問穆老爹：“船家，你的意思，是不願聶兄弟在這時離開，仍然南下長沙、衡陽？”

穆老爹說：“吳長老，小老的意思是避得了一時，避不了一世，避開總不是辦法。既然聶少俠身上沒有什麽異寶，不如大膽去會會這些江湖人。咱們不但要理直氣壯地向他們說明事理，也不妨讓他們搜查，使他們真的相信聶少俠身上的確沒有異寶。就可以一了百了。那麽，今後小老的這條船，也可以不受牽連了。”

婷婷說：“要是他們將聶少俠帶走或將我們這條船完全拆開檢查怎麽辦？”

穆老爹搖搖頭說：“他們有可能將我們這條大船拆開來搜索，但不會將聶少俠帶走的。”

吳三問：“船家，你那麽肯定他們不會將我聶兄弟帶走？”

“吳長老，小老這事看得多了，正所謂一個和尚挑水吃，兩個和尚擡水吃，三個和尚沒水吃。小老說句不客氣的話，凡是來攔截聶少俠的人，都具有貪念，自私心極重，害怕自己吃了虧，要是只有一處強人來，他們會將聶少俠，甚至將我們殺了滅口。各處群雄都來，恐怕誰也不會讓誰將聶少陜帶走，說不定他們之中，會有人挺身而出，護著聶少俠的。”

吳三聽了不禁點頭，拍拍穆老爹說：“船家，你果然不愧是行走多年的老江湖，看透人心，經驗豐富，見識與眾不同，情況的確是這樣，往往越是風險浪惡的地方，只要看得準，心中有數，越是平安。反而在風平浪靜、暗礁潛伏之處，就越危險。聶兄弟，我看，你就依船家的話，照樣坐船南下，既剖白了自己，也可以使船家今後不受牽連，怎樣？”

聶十八說：“好！那我就不離開了！”

婷婷問：“爹！要是我們的船給他們毀了怎麽辦？”

“丫頭，船毀了是小事，只要人能平安，就值得高興。船毀了，我們以後有錢再造一只，人死了，就不可能復生了。”

“爹！我們哪裏還有錢再買一條新船呵！”

吳三說：“你們放心，真的船毀了，我叫化會給你們弄一條新的大船來。”

穆老爹說：“我們怎敢向你要的？”

婷婷說：“你呀！四處向人討吃，有錢給我們買口一條新船嗎？”

“嗨！你別看我叫化老向人討吃就看不起我，我就是有辦法給你們弄一條新的來，你信不信？”

穆老爹說：“吳長老，我小老心領了。不過話說回來，貴幫不想卷入這一場是非之中，吳長老最好離開，別在船上出現，以免群雄疑心貴幫早已下手了。”

吳三一怔：“什麽？你要趕我叫化走？”

“小老怎敢趕長老走？小老只是為丐幫著想，以免其他江湖上人誤會。”

聶十八也說：“是呵，吳叔叔，你走吧，為我，已累了穆老伯，我可不能再累了叔叔和丐幫的。”

“兄弟，我能放心離開你們嗎？”

穆老爹說：“吳長老，你要是不放心，最好在暗中護著聶少俠，不到危險關頭，千萬別露面，這總行了吧？”

吳三望望金堂主他們，問：“你們看，這樣行不？”

金堂主說：“吳長老，船家這辦法太好了，屬下想不出其他更好的辦法來。”

“好！那我現在跟你們上岸。”

臨走時，吳三對聶十八說：“兄弟，你可小心了！”

聶十八說：“叔叔，我知道了。”

吳三又對穆老爹說：“船家，我聶兄弟，就拜托你照顧了！”

“小老盡力而為。”

於是，吳三便登上金堂主駛來的輕舟，消失在月夜湖面上。吳三和金堂主走後，聶十八對穆家父女感到十分不安和內疚，說：“老伯，是我連累了你們。”