第三十六回 獻禮祝壽

次日英雄大宴續開。郭襄房中竟然又擺設英雄小宴。黃蓉早便吩咐廚房精心備了菜肴，讓女兒招待客人。郭芙這幾日盡在盤算丈夫是否能奪得丐幫幫主之位，對妹子的怪客毫沒放在心上。

如是數日，英雄大宴中對如何聯絡各路豪傑、如何擾亂蒙古後軍、如何協助城守，均已商議妥善。群豪磨拳擦掌，只待敵軍到來廝殺。郭靖見群豪齊心，雖然喜慰，但他久在蒙古軍中，知道蒙古大軍兵勢之強，決非數千名江湖漢子所能抵禦，心上總是不能無憂。

十月廿四這日，大會已畢，排定午後推選丐幫的幫主。群豪用過午膳，紛紛趕往城西大校場去，只見校場正中巍巍搭著一座高台，台南排列著千余張椅子板凳。

這時台下已聚了二千余名丐幫幫眾，盡是丐幫中資歷長久、武藝超群的人物，品級最低的也是四袋弟子。這二千余名幫眾分歸四大長老統率。丐幫原來魯簡梁彭四大長老中，魯有腳升任幫主後新近遇害，彭長老叛幫，為慈恩所殺，簡長老年邁病死，現下只剩下一位梁長老，成為首席長老，其余三位長老均系由八袋弟子遞升。幫眾按著路軍州縣，於東南西北四方圍著高台坐地。丐幫祖傳規矩，不論大會小集，人人席地而坐，不失乞丐本色。

丐幫職司迎賓的幫眾肅請群豪分別入座觀禮。耶律齊、郭芙夫婦，武敦儒、耶律燕夫婦，武修文、完顏萍夫婦等因系小輩，又是一半主人身份，坐在最後一排；各人十余年來苦練，均自覺武功大有進境，暗自盤算，如何在數千英雄之前一顯身手。

郭破虜坐在大姊身旁，眼見群英濟濟，聲勢非凡，心中說不出的歡喜，說道：“二姊真奇怪，竟不愛瞧熱鬧。”郭芙嘴一扁，說道：“這小東邪的小心眼兒，誰也猜她不透。”

只見東邊群丐之中一名八袋弟子站起來，伸手將一個大海螺放在嘴邊，嗚嗚嗚的吹了一陣。黃蓉躍上台去，向台下群雄行禮，朗聲說道：“敝幫今日大會，承天下各路前輩英雄、少年豪傑與會觀禮，敝幫上下均是至感榮寵，小妹這裏先謝過了。”說著又行一禮。台下群雄一齊站起還禮。

黃蓉又道：“敝幫魯故幫主仁厚仗義，一生為國為民，辛勤勞苦，不幸日前在峴山羊太傅廟中為奸人霍都所害。此仇未復，實為敝幫奇恥大辱……”說到這裏，丐幫諸弟子想到魯有腳一生公平正直、寬厚待下，有的不禁嗚咽，有的出聲哭了出來，有的更咬牙切齒，大罵奸賊霍都。

黃蓉續道：“但蒙古大軍侵犯襄陽，指日便至，我們不能為了敝幫一己的私事，誤了國家大計，是以本幫報仇之事，暫且攔下，且待退了強敵再說。”台下群英轟然叫好，都說先公後私，這才是英雄豪傑的胸懷。

黃蓉續道：“只是敝幫弟子十數萬人，遍布天下，須得及早推舉一位新幫主。乘著今日之便，咱們要推一位德才兼備、文武雙全的英雄，以作丐幫之主。至於如何推舉，小妹並無成見，請梁長老上台說話。”

梁長老躍上高台，眾人見他白發如銀，但腰板挺直，精神矍鑠，這一躍起落輕捷，更見功夫，人人都喝起彩來。這大校場上聚集著四五千人，沒一個不是中氣充沛的，這一齊聲喝彩，直似轟轟雷鳴一般。

梁長老抱拳答謝，待眾人喝彩聲止歇，大聲說道：“黃前幫主神機妙算，說甚麽便是甚麽，決不能錯。但她老人家客氣，定要我們四個長老和八個八袋弟子商量決定。我們十二個臭皮匠商量了半天，想出了這麽個法兒。”一時台下鴉雀無聲，靜聽他宣布，只聽梁長老道：“我們想，丐幫弟子遍布天下，雖然都沒甚麽本事，不能有甚麽大作為，人數倒也是不少的。要統率這十數萬人馬，正如黃前幫主所說，非得德才兼備、文武雙全不可。我們丐幫雖不能說人才凋零，但要像洪老幫主、黃前幫主那樣百年難見的人物，那是再也遇不上的了，甚至像魯故幫主那樣德能服眾的人品，也是尋不出的了。我們想來想去，只有請黃前幫主勉為其難，再來統率這十數萬弟子。”他說到這裏，台下又是彩聲雷動，比先前更加響了。眾人均想：“別說丐幫之中沒黃蓉這樣的人才，只怕普天下也找不出第二個人來。”

梁長老待眾人靜了下來，又道：“黃前幫主倘若不答應，我們只有苦求到底，可是眼前卻有一件大大的為難處。蒙古韃子這一次南北大軍合攻襄陽，情勢實在緊迫。黃前幫主全神貫注，輔佐郭大俠籌思保境退敵的大計，這一件大事非同小可，我們若是不斷拿一群叫化兒夥裏的小事去麻煩她老人家，天下的老百姓不把我們臭叫化罵死才怪？因此上我們思前想後，只有另行推選一位幫主才是。”這番話只聽得台下眾人個個點頭，均想：“丐幫行事處處先公後私，無怪數百年來始終是江湖第一大幫。”