第三卷 居延獵 第九章 城高鐵甕橫強弩

焉耆城外，剛剛黎明，卻有一串馬蹄聲打破了這黎明的平靜，焉耆城中本有羌戎之兵。雖然人數不過數十，但全城守衛之責卻已全入他們掌控。只見城外共有九匹馬兒在荒野裏奔來，才到城門下，其中一人已大喊道：“開城開城，大漠王有要事相告。”守門的頭領還剛起身不太清醒，他正自狐疑，只聽城下人已喊道：“居延城韓鍔與他手下龍禁衛不日即到，他們要來攻焉耆城，我們奉大漠王之命傳遞消息。報訊遲了，你當此罪責？”

叫喊的卻是個胡人，喊的也是羌戎話。那守將還待懷疑，城下人已張弓搭箭，一箭射來。那箭頭上卻沒有箭鏃，上面附的是一個大漠王的標記信物。守領再無懷疑，叫了聲稍等，飛快奔入城中告與駐守之統領。

羌戎駐兵統領名叫哈木兒，駐紮在這焉耆已有兩年之久。自居延城為漢家朝廷控制以來，他就一直小心防範——居延一帶，俱在沙漠邊上，水草缺乏。羌戎所部皆為遊牧之民，加之這一帶本就被他們的勢力隔絕於塞外，與漢家張掖守軍已長久道路不通，所以羌戎王除了索要供賦外，對這十五城倒一向不太看重。但近來，居延城為漢家控制後，龍禁衛之名盛傳漠北，哈木兒也不由不提起精神，小心防備。

這時聽得大漠王傳來消息，韓鍔果然來攻焉耆！那哈木兒不由面色一緊，忙忙吩咐開城放使者進來。大漠王手下漢胡雜半，也一向最是消息靈通。與西域這一帶十五城城主俱都交厚，那哈木兒對他也頗為信任。

不一時，城門才開即合，那九騎人馬已進入焉耆城。其中一個年輕的為首之人一揮手，指著四個手下道：“你們上城看著，幫忙守城，我去見哈木兒統領。”他手下四人應聲登城，余下五人便直奔向哈木兒之駐營。

哈木兒得到警訊，已傳命手下數十羌戎兵整裝備戰，要從那大漠王使者口中聽得確切消息後就進宮面見焉耆王，逼他下令全城死守，同時已派人去向伊吾求援。那大漠王使者五人剛走到院中，他已迎了出來，面上不乏緊張神色。他心裏有數，居延附近數城要麽無羌戎駐守之兵，有駐兵之地倒以自己這裏兵力最弱。韓鍔如要來攻，當然首選此處。他情知焉耆城中也有那大漠王的勢力，想得那大漠王使者之助，當下不由十分客氣。

卻見來者五人中，居中一人是個二十三、四歲的年輕漢人。那漢人身材高挑，看到他眯著眼睛一笑，說了一句半夾生的羌戎語：“你是哈木兒？”

哈木兒一點頭，才要開口，那年輕漢人哈哈大笑道：“龍禁衛突襲之兵馬上就至，哈木兒統領，你可要小心了！”說完就一揮手，他手下四人各逞刀劍當先就向哈木兒身邊的羌戎兵士砍去。那些羌戎之人還不及反應，瞬間已被他們放倒了幾個。哈木兒大驚之下，抽刀退步，口裏喝道：“你是誰？”

卻見那年輕人的四個隨從人人驍勇，都是精擅搏殺的角色，他才待揮刀相助。卻見那年輕人一雙細長的眼冷冷地盯著自己，那一份狠色，不知怎麽就壓得他心中如承巨石之重，他手下之人已與那來人的四個隨從狠鬥在一起。哈木兒猛然大悟，驚呼道：“你是韓鍔？”

他說的是胡語，但韓鍔來此時日已久，大至猜得明白他的話了。聽他把“韓鍔”兩個字念得極為重濁，開聲而笑，長叫道：“沒錯，我是漢家天子使，從今日起，焉耆城要重入我漢家版圖！”

他一句叫完，見身邊隨從遇險，一劍擊出，就已橫拍在那正仗刀向他隨從腰間搠來的羌戎兵士頸側。這一拍，正中那羌戎兵士頸後的大動脈，那兵士來不及叫上一聲，已當場委頓。韓鍔收劍而回，定聲道：“我要殺你！”

說完，他劍未出鞘，已向哈木兒擊至——他要趁羌戎冬季休養之機，務求要先奪回對這附近十五城池的控制。情知羌戎之人這十五城池駐兵雖少，若合在一起，卻遠較自己手下龍禁衛多。且這諸城多已被脅迫日久，在他們威逼之下，如若攻城，他們多半可以脅迫城中老幼傾力相助。自己所長，不過就是一個“快”字。所以他單騎出行，不帶軍馬，只攜了十二個隨從，也只為圖個快字。

他本不願殺人，但當此局勢，殺人即為立威，還要殺得極有風勢才行。所以他劍未脫鞘，一劍就向那哈木兒喉頭釘去。哈木兒也是弓刀健者，當即一退步，拔刀還擊。韓鍔一聲長笑，他此番作為之後，已驚動了焉耆城中人在遠遠觀看，所謀已成。當即發力，那一劍，劍氣透鞘，忽轉刺為掃，橫擊而至。哈木兒多年戎馬，還是頭一次見到人出手如此之快。情急之下，彎刀一豎，已迎向那橫掃而至的連鞘長劍。韓鍔發聲一喝，只聽一聲裂響，那一劍砸在哈木兒的彎刀之上，哈木兒居然連臂帶刀都被他劈得軟了，那劍也直劈向哈木兒頸側。哈木兒手臂酸軟，崩地一聲，手中彎刀居然被一劍劈斷，然後只覺頸上一涼，半個頭顱已被這一劍連鞘之擊整個劈裂！