第二十章

方子逸在相國寺中的客房中已住了五年。他已經中過舉式，到長安是赴進士試的，卻一直仕途多舛。始終未售。京試三年一比，他卻在長安一住十年，越混越潦倒，好在他的治學很雜，什麽本事都來得一點，混日子倒不太困難，為人也很風趣，斯文酒會，也經常有他的份。

李益跟他見過幾次面，很談得來，因為方子逸跟李益一樣，專好離經叛道，經書已經熟透，閑下無事就開始挑毛病。來到相國寺，李益就從側面進去，那兒都是客房，大部份各地來京的落第士子借居用功的地方，寺裏的和尚也不收任何費用，等於是做好事，免得這些士人窮途潦倒，連個棲身之處都沒有，也算是敬重斯文之意。因此進相國寺只有一個條件，就是必須是外地來京會試的舉子，只要夠資格參加進士大比的就行了。

而且只要住了進來，寺中的禮貌不缺，亭園打掃，自有小和尚負責，只要不嫌棄，一日兩餐素菜粗飯也供應無缺，寒冬一件棉袍，每季一雙鞋襪都準時奉上。這也是一項投資，這兒的居客如果中了進士，或多或少對寺中總會有一番報答。再者這份花銷，也不要廟裏出，十方信士，在進香的時候，附帶的也會為這批寒士聊表一番敬意，而長安的官宦豪門的每年捐獻香資時，也一定另有一筆錢來照顧這些人。所以住在相國寺的士子雖然窮，多少總還能維持著一份斯文尊嚴，不致於衣食無著。

方子逸在相國寺寄居了五年，已是個老客了，所以他的屋子居然有一明一暗兩間，李益到時他正搬了一張涼榻，打了個赤膊，在樹蔭下呼呼大睡。

李益用扇子在他肚子上輕輕地敲了兩下，方子逸才醒，張開眼睛看見是他，含笑坐起來道：“難得，難得。新貴人怎麽有閑光臨，是在那家雌兒的香巢裏設下酒筵，拉我去叨兄一番，這下子你可找錯人了，我已經下定決心，戒絕治遊了！”

李益一笑道：“這倒是難得，花間常客，居然絕足花叢，你怎麽舍得下這個決心的？”

方子逸道：“倒不是我不想去，而是越混越沒意思，姐兒們承歡陪笑，還有繾頭可拿，我跟著湊熱鬧，一樣的要費精神，逗人家高興，卻分文無著落，還要落個人情，混得連個妞兒都不如了，所以一賭氣，已經推了十幾個約會了，你要是也為這個而來。就免開尊口！”

李益笑笑道：“我沒有那些閑功夫。”

“不錯！你是個大忙人，放了個肥缺，還沒有上任，省親歸來就把長安差點沒鬧翻過來，聽說你還把未婚妻子也帶到平康裏去大大的風光了一番，如果是那位盧小姐作東，我倒是可以破例一陪。”

李益道：“也不是，子逸，你在長安有沒有什麽丟不開的事兒？”

“我還有什麽丟不開的？只欠一屁股的債，我倒是想丟，偏偏那些債主們舍不得我！”

李益也被他逗笑了，取了兩張飛錢道：“這裏是二十千，料理你的債務總夠了吧！”

方子逸笑了起來道：“十郎，你真把我看成大財主了，大大小小二十九筆，合起來也不會超過三千，我要是有本事欠下二十千的債，就不會窩在這裏了！”

李益笑道：“閣下何至於如此？”

方子逸嘆了口氣道：“十郎！你是運氣好，一榜進士及第，叩開了雲途龍門。不知寒士之苦，與世人之勢利，你以為二十千是很容易借到的？”

李益道：“子逸！我倒沒這樣想，因為自己也是出身寒家，祖產勉可溫飽而已，未第之時，照樣也是受夠了氣，但是我總以為大丈夫不能為錢所困……”

方子逸苦笑道：“一錢逼死英雄漢，別人不說，單以你新交的那位貴友，翼國公奉家的老祖宗叔寶公而言，當年未顯之時，在潞州城為錢所苦，當間賣馬，飽受小人之氣，空有一身本事又待如何？我今天能在這兒得一枝之棲，沒有受凍餓之苦，還得感謝叔寶公當年那一場窮罪，翼公秦府是相國寺最大的施主，每年都有一大筆的錢，指定照顧相國寺中的寒士。”

李益笑笑道：“所以大丈夫不可一日無錢……”

方子逸道：“你還漏了一句，大丈夫不可一日無權，有了權就不怕無錢，我知道這樣混下去不是辦法，但是又能如何？一榜進士，不知困煞了多少讀書人，斯文二字，不知誤盡了多少蒼生了。”

“這話出自別人之口，尚自可諒，但子逸兄卻不該作斯語，你所學所能。不止於讀書一項，賺幾文並不難。”

方子逸嘆了口氣道：“是的！退而學賈，我不敢說多，至少也有百萬的身價，但就是害在這個舉人的虛名上，進不能仕，退不能賈，眼看著只差一榜，就可以叩開衣冠之門，放棄了又可惜，只好挨下去。一旦從了商，若是沒沒無聞倒也罷了，偏又在帝都小小地混了個名氣，真要沾上一身銅臭，仕途更無望了！”