12　崩即崩耳

皇帝之死謂“崩”。相傳有個傻秀才作亂，身後跟著一批比他還不識字的農民，人多勢眾，居然成了小小的氣候。傻秀才自立為帝、道寡稱孤，很過了一段時間的癮頭。可是好日子沒過幾天，前來剿伐的官兵迅即掩至，三下五除二弭平亂事，驅捕了從犯，少不得也拿問了主謀。判刑確定，攜赴法場之日，傻秀才之妻牽衣頓足、攔道大哭，傻秀才卻意態從容地回頭對她說：“崩即崩耳！世間豈有千年不易之王朝？”這真是好大氣魄。

在江南八俠之中有個周潯，氣魄也差堪比擬。前文曾經提到：江南諸俠之中工丹青者有二，路民瞻擅畫鷹，其下數傳而有方練、而有萬老爺子。另一個擅長繪事的即是周潯。周潯擅畫龍，畫徵錄》稱道其龍“為三百年來大手筆”。他的祖上是木匠出身，也不知是天生遺傳，抑或是後出苦修，這一門匠作有個獨特的機巧，那就是能將極為繁瑣、復雜的機械工具乃至宮室宅邸畫在一張素紙或素絹之上。以後世之建築專業視之，這只是十分簡易的入門功；然而於此門姑可以“圖匠”稱之的專技之人而言，能將業主所需所冀的宮室屋宇繪於紙上，則是極其高明且不輕易外傳的一個行當。周潯—在他周家門裏的自己人看來—正是個既無才、又無心，不可能承繼此行衣缽的子弟。周潯生性佻達，自幼即不安於業，一心只想比拳試腳，勉強在父兄的脅迫之下從描圖、寫物到臨摹繪本，學了幾載畫藝，然而始終不像是個能在匠作這一行裏謀個生計的人物。長到十六七歲上，周潯忽然因細故忤逆族親，被逐出家門，偏偏遇上了個丐幫裏的長老。那長老看他體魄非凡、骨格健碩，傳他一套“穹窿掌”—所謂“穹窿”即是“空洞”之意—蓋行乞之人，衣衫襤褸，身上所著之物多不能蔽體，故名之曰“穹窿”。這套掌法為後世淺妄之人以訛傳訛，美稱之曰“降龍掌法”或“降龍十八掌”，實屬大謬。蓋“穹窿掌”根本與武術無關，它只是走投無路的乞丐如何借由一只手掌向人行乞，而另只手掌則乘人不備，取其財貨。質言之，不過是行竊之術而已。

那丐幫長老也是個扒手出身，一心只想養育、調教出一些小扒手日後得以出師入世，供奉這為師的後半生慘淡吃喝而已。豈料周潯手底下的畫工了得，不意間讓這長老知悉，而有了更上層樓的想法。

這長老先在蘇州東山西卯塢紫金庵後找了個角落，搭一木棚，日日叫小周潯往廟中巡看一遍，回頭再至棚中伏案作畫。舉凡廟中神佛菩薩、羅漢觀音乃至柱上雕龍、檐角翔鳳，但揚目所見，無一不可入畫。畫時果然有四方善男信女前來棚中圍觀，人人稱道贊賞，非徒出資將畫像請回家中供奉，且不乏當場賫發賞錢給這小畫師的。至於這長老，就怕無人來此遊，不怕來人擠破頭，人一多、場面一亂，他老人家便更容易下手了。是以周潯在畫工上賺的銀錢，再加上長老“趕白集”行竊所得，很快地就富了。

可是也就在清朝初葉以降，丐幫子弟溷跡江湖很難再靠乞討維持幫中行政開銷，也才有了不禁個別乞丐幹上扒竊勾當的例規。可是無論行乞抑或行竊，所得財物皆不得私藏的老法統並未動搖。不過，這長老同周潯所合計合作的這部生意的賬又該如何算呢？小小年紀的周潯每日作畫收入幾是長老的數倍，但是長老執意將兩人所得一並上繳丐幫蘇州本堂。日子一久，周潯頗不愜意。加之這長老脾性火爆，動輒施以拳腳，周潯終有隱忍不住的一日。偏有這麽一天薄暮時分，人潮即將散去。長老見時機不再，偷聲催促周潯手筆加緊、多畫兩張，自便踅入人群之中。哪知周潯腹饑口渴、肝火大熾，豈耐他這般催促？登時一翻腕，把筆扔在畫紙上，將一幅即將畫成的觀音像扔了個通紙墨汙。出資購畫之人不知道其中另有緣故，當然不肯罷休，當下便吵嚷起來。周潯亦益發光火，手起腳落掀翻了文房四寶，指那長老背影叫嚷起來：“你這趕白集的老渾蟲！小爺打從今日起不伺候了！”說時眾人瞿然一驚，瞧出了奧妙，立時將那長老擒住。小周潯見狀情知不妙，尋個間隙便逃逸無蹤了。可這長老畢竟是方面上的人物，給拿進官去卻也無贓無證、沒罪可問。只在衙裏混睡一夜，次日一早教書吏隨口問訊幾句，畫個花押便釋放了。他，又豈能善罷甘休呢？於是隨即夥召群丐，傳令散出“隨口風”—命四鄉八鎮各路行乞子弟會同通報信息，務將周潯拿回蘇州本堂受刑，絕不寬貸。

是時周潯不過一個浮浪少年，哪裏知道世途艱險？人還沒跑出三十裏地去，便叫一群散丐圍住。眾人一眼認出他就是西卯塢紫金庵後畫像的少年，豈容分說，掏出“牽羊繩兒”上前就綁。說來也算周潯命大，卻在這千鈞一發之際，橫裏飛過來一個黃澄澄、圓溜溜、似碟似盤的物事，猛可將那幾條繩索打斷，又飛了開去—眾人定睛一看，原來是個身著袈裟、手持鐃鈸、頭頂上燒了九個大戒疤的胖和尚。胖和尚隨即惡吼一聲，道：“呔！哪個不要命的臭叫花敢傷我小兄弟的一根汗毛，就同這個一樣—”說時手起鐃飛，眨眼間在空中繞一圈又回到他手裏，可群丐身後丈許遠處一株徑可合圍的柳樹已然應聲倒了下去。有這般身手的高人露相，群丐還有什麽計較？一聲唿哨便散了。