第十五卷 第五章 龍歸江河（第2/3頁）

在這樣的情況下，龍鷹可憑靈覺天機，先一步掌握敵人，大幅抵銷對方順流勝逆流的優勢。如在大海，雙方機會對等，不用龍鷹坐鎮，向任天及其千挑萬選的船員高手，已是遊刃有余。

今趟駛離揚州的江龍號，最大的改良，在於防火攻所下的工夫。畢生在江、湖、海打滾的向任天，積數十年經驗和苦心，研制出一種效用神奇的防燒藥，塗生牛皮上更是相得益彰，以之加固船體和船上設施，系索等物均經新藥浸泡多時，且用的全是牛筋索，本身已不易燒著。

另一改良，表面卻看不出來，就是兩張特制的新帆，是以千多塊新牛皮縫制而成，亦惟有竹花幫的人力物力，方辦得到。在吃風和防燒上，均有長足的改善。

桂有為問向任天，為何不多挑幾個高手，向任天卻表示挑不出第二十一人，當日龍鷹聽在耳裏，雖感向任天要求嚴苛，卻沒太大的感覺。到今天見到，始生共鳴。

向任天挑人，除武功高強外，還看人品、忠誠和年紀。二十人無一過三十歲，出生便為竹花幫的人，有過出色的表現，乃新一代出類拔萃之輩，且因有父、兄、親屬、朋友命喪北幫手上，就像向任天喪弟，故此趟遠征，實乃復仇之旅，江龍號將他們團結起來。

向任天口中的火器，得兩種，簡單卻實際。

一為神火箭，類似鷹旅為河套之戰特制的雷火箭，卻只有其三分之一的重量，箭身附兩長筒形塞滿火藥的條管，可像爆竹般炸開，威力當然遠大多了，產生的火屑，可燒著丈半內任何易燃物。

龍鷹今次往揚州，是有備而去，荒月弓外尚有雷霆擊，準備充足。

另一火器連龍鷹也見之心寒，乃向任天親自設計，由江南最出色的火器大家炮制出來，形如一個大西瓜，以薄鐵片與十斤火藥混合作餡，包以十多層爆竹衣，塗上瀝青、麻皮等材料制成的黏附漿，每個重達二十二斤，若用人力擲出，實難及遠，惟龍鷹例外。不過發射霹靂火球的是投石機，則可比擲石彈遠上一半。

投擲前，以烙錐將包裹層錐透，投往半空時，將化為一團烈火，擊中目標時爆炸開來，鐵片濺射，即使對方是龐大的樓船，怕也捱不了十枚、八枚。

另一好處是三百二十枚霹靂火球，怎都比三百個石彈輕多了，重量減少，相對下江龍號更輕巧靈活。

但在安置火器上，卻是煞費思量。

火器不像石頭，可隨便找個地方塞進去，又怕受潮，更怕水戰時被對方的火箭波及，最後惟有犠牲甲板上三層船艙最高的兩層。此兩層船艙本身非常堅固，蒙上生牛皮後如密封鐵桶，刀箭不入。當然，裏面的椅、桌、榻子，全給留在揚州。

為進一步減輕重量，下兩層所有艙房內的榻、椅、櫃全給挪走，坐臥均由羊皮氈應付。

江龍號進一步減重，靈活度大增，故雖然逆水行舟，比之當日循大河出海，只慢上少許。

運河美景依然，可惜龍鷹宿酒未醒，醉眼昏花。

昨夜與陸石夫、令羽等一眾原飛騎禦衛兄弟，加上在揚州的石如山、富金，聞風而至的張岱，鬧個通宵達旦，沒有闔眼睡過片刻。

龍鷹本不那麽易醉，但因遇仙子致心情奇佳，對飮時來者不擔，鐵鑄的也吃不消。挺過歡送儀式後，在甲板上捱不到半個時辰，臣服於睡魔的威力下，返房見羊皮氈便躺，睡個不省人事。

醒時艙窗外夜色蒼茫，水浪打在船身的聲音，熟悉親切，滿載回憶。第一次走大運河，就是改變他一生的洛陽之旅，是他生命另一個轉折點。

躺在羊皮氈上重溫舊夢，本身已是個夢境。

龍鷹倏地記起自己正幹著甚麽事，收拾心情，精滿神足走出甲板，甲板上工作者，人人向他打招呼，神態崇慕尊敬。江龍號本身的船員，向任天的團隊，和龍鷹是第二次合作，清楚他「龍鷹」的身份，故而亦不向其他人隱瞞。

他來到坐在船尾默思的向任天身旁，坐下道：「代你掌舵的小戈非常出色，令我出艙前差些兒以為是老哥你在把船。」向任天隨口道：「有分別嗎？」龍鷹道：「在加速上感覺到點分別。」向任天道：「在操舟之技上，小戈得我真傳，算後繼有人。現時新一代的，出生時乃我幫最風光的日子，多好逸惡勞，不肯下死工夫，小戈確特別。」小戈是他十八個團員裏出眾的人才，武技更是全團之冠，年紀不過二十許，卻比一般年輕人沉默寡言。

龍鷹問道：「他和別的團員很不同，少見他和其他人說話。」向任天沉重的道：「他是我從水裏救起來的孤兒。」龍鷹心裏恍然，沒追問下去，道：「後方有船追來，約十艘之多，最近的也離我們三十至四十裏。」向任天冷然道：「該是過長阜後的事，想封我們後路，要我們有來沒去。哼！前路又如何？」龍鷹道：「未有感覺。」