第二部 被火星人統治的世界 第二章 屋外所見

我們吃飽之後又爬回了貯藏室，之後估計自己又睡過去了，因為當我清醒後環顧四周，只剩我獨自一人了。令人煩躁的轟鳴聲仍在繼續，我輕聲呼喚著牧師，但是沒有得到回應。我又摸索著爬到了廚房的門口處。天還沒黑，我借著亮光看到了此刻正在那個三角形缺口處仰臥著的牧師。我看不到他的頭，因為他的肩膀是弓著的，只是能夠辨認出他正盯著外面的火星人出神。

接下來又有幾次類似於引擎一般的聲音響起，轟鳴聲將房子也帶動得顫抖起來。我從缺口向外望去，樹梢被陽光灑滿了金黃，一切都是那麽的祥和而寧靜。我瞅了瞅牧師，彎著腰，盡量避開地上的碎片，輕輕地往他那邊挪過去。

他顯然沒有注意到我的到來，當我觸碰到他的腿，他吃驚地跳起來，這震動還將屋外面的一塊泥巴震落下來，掉在地上造成了不小的響動。我怕他大喊出聲，趕緊抓住他的手，然後又貓著腰蹲了好長時間不敢動彈。隨後我又轉過去看了看我們的避難所。因為墻灰掉落，一個垂直形狀的條形裂口出現在坍塌的房子上，我小心翼翼地起身跨過房梁，隔裂口向外看去，如果沒記錯昨夜還有一條僻靜的鄉間小道在那裏，現在早已消失不見。

我們第一次進去的房子正中間就是第五個圓筒掉落的位置，現在整個房子已經被炸成了碎片，地面上到處都是房屋的殘渣。在原來地基底下出現了一個深洞，圓筒就被埋在裏面。這個沙坑超過了原來沃金的那一個，巨大的沖力令土壤飛濺出去，在四周形成一個大大的土堆，甚至將後面的房子也遮住了。就像是一把巨大的錘子狠狠地在地上砸了一下。我們所在的房子被震得倒向後面，前半邊包括底部都被毀壞殆盡。幸運的是後面的廚房和貯藏室逃過一劫，被廢墟和泥土掩蓋了一半。大堆的泥土將我們所在的房子包圍起來，除了對著圓筒的那一面。我們正在圓筒所在的大圓坑的邊上，可以看到坑裏面不斷忙碌的火星人。身後不斷傳來斷斷續續的沉重打擊聲，還有不斷從裂口處飄進來的綠色蒸汽。

此時的圓筒已經被打開了，一個金屬怪物站在土坑另一邊的灌木叢中，那裏堆滿了砂石，金屬怪物已經沒有火星人操控了，靜靜地直立在遼闊的夜空下。雖然為了方便起見，我已經在前面對土坑的情況做了描述，但是應該說明的是最開始我並沒有馬上注意到圓筒和大坑，因為我的注意力被一個奇異的挖土裝置吸引過去，那個東西由機械制成，通身閃著光，此外還有一個外形非常奇怪的生物正在大坑的邊緣笨拙地爬行。

最開始我的注意力完全被那個機械裝置所吸引，這個復雜的裝置在後來被我們稱為修理機器，通過研究以其為代表的火星人帶來的機械，我們大大改善了自己的機械設計理念。看到它的第一印象，更像是一只金屬蜘蛛，五條腿上都具有靈活的關節，身上還附帶著數不清由關節組成的棒子杆子，一些類似於觸手的東西不斷地在周圍伸伸縮縮。其中大部分觸手都是縮著的狀態，有三個比較長的觸手伸出來，握著從外殼上拿出來的棒子和杆子，看樣子是要強化一下圓筒的桶壁。修理機器將這些工具們取出來之後高高舉起，又把他們放在身後的地上。

雖然這些修理機器身披金屬鎧甲，但是其動作嫻熟程度可以說已經超越了人類，令你無法把它當做一件機器來對待。雖然一般的戰鬥機器也擁有如動物一般的行動能力，也擁有復雜嚴謹的設計結構，但是都無法與這台修理機器相提並論。大部分人根本無緣親眼看到這種機器，或者只能從畫家的筆下了解來自想象的描繪，或者只能從如我這般並不稱職的描述者口中得知大概的框架，然後自己在腦海中創造，這種機器最難了理解之處就在於它具備了鮮活的有機生物的特質。

我記得曾經看過一幅插圖，來自於一本小冊子，那本小冊子跟其他許多小冊子一樣，對於這場戰爭進行了最早的描述。當時的畫家明顯只是淺略地描述了一種戰鬥機，其形象是一個類似於高蹺的東西，下面由三根筆直的杆子架起來，只能夠重復做著相同的動作，完全稱不上靈巧和敏捷，也違背了事實的真相。可笑的是當時的小冊子非常流行，在這裏提一下，是為了順便匡正有些讀者一直存留著的錯誤印象。如果將它們對比於火星人，便無異於將蠟像對比於真人，其效果還不如沒有來得好。

前面提過，最開始我沒有將這些修理機器當成機械對待，以為那是一只閃著金屬光的生物，類似於螃蟹之類的。它的全部活動由火星人通過觸手控制，火星人便是那螃蟹的蟹殼部分。隨後我才覺察到，遠處爬行著的靈巧機器，與那閃著光澤的灰色蟹殼簡直如出一轍，就此才終於了解到修理機器的真正原理。明白了之後，也就沒有那麽好奇了，我的好奇心再次聚焦在火星人身上。由於之前已經有了一些先入為主的模糊印象，不由自主地產生了一種厭惡之情，但是這並沒有影響我的客觀觀察。再者，我隱藏得很隱蔽，絲毫沒有動彈，完全有時間慢慢觀察。