第一部 火星人 第六章 掃過恰伯罕路的熱光

我始終不明白，火星人究竟是用了什麽方法，能夠做到如此快速且安靜地置人於死地。有些人猜測他們將集中的大量熱量存放在完全密閉的容器裏，然後將這股熱能集中到一個呈拋物面的鏡子上，至於制成這面鏡子的材料我們當然無從得知。然後熱量便會形成平行的光束，可以擊中他們選中的任何物體。其原理跟燈塔上利用拋物面鏡反射陽光是一樣的。但這只是個猜想，並沒有人能夠證明。暫且不去想火星人是怎麽做到的這些，這種由熱能構成的武器確實可怕至極。它並非一束可以看得見的光，而是一股看不見的熱氣，經它所碰觸過的任何東西都難逃燃燒的厄運。它可以令鋼鐵軟化，將玻璃燒化，把鉛熔化成水，甚至將其射入水中之後，立刻爆發出的蒸汽也具有難以想象的高溫。

燃燒在豪塞爾和梅勃來之間的草地上大火足足堅持了一整晚，那裏除了躺在沙坑邊上的四十多具屍體再也沒有其他的人。那些屍體都被燒焦了，沒有辦法辨別身份。

這場可怕的殺戮很快被散布出去，恰伯罕、沃金和奧特夏，全部被這一可怕的消息所覆蓋。沃金的商店反應最為迅速，幾乎在災難發生的同時便關閉了店門。令人感到諷刺的是，大家聽到這一可怕消息的第一反應並非害怕，而是充滿了好奇，甚至達到了某種喪心病狂的八卦程度。想象一下吧，一大群人，包括商人與普通居民，都在這個聳人聽聞的故事吸引之下拼命湧向事發的地方。他們穿過豪塞爾橋，沿著籬笆之間的小路奔向草坪，只為親臨這場傳說中災難的現場。甚至這場屠殺已經成為一個用來散步和調情的好新聞，年輕人為此早早收了工，加入到街道上的喧鬧之中……

雖然可憐的漢德森早就想到了要給晚報發送消息，他還特意派了信使騎車到郵局去，但是在沃金依然沒有多少人知道圓筒已經被打開。

居民們陸陸續續地到達了從地上，先到的人們正在成群結伴地窺探著那個從沙坑裏面冒出來的旋轉鏡子，還不時地發表著慷慨激昂的高談闊論。他們的情緒很快感染到新來的居民們，很快大家就形成了一個個八卦的陣營。

時間指向八點半的時候，也就是代表團喪命之時，這裏大約聚集了三百多人，當然並不包括那些正從路上趕來湊熱鬧的人們。當時的人群中有三個警察，其中還有一個騎在馬上，按照斯頓特的指示，賣力地驅趕著好事的人群。好奇心讓人們忍不住想要接近圓筒，甚至其中不乏一些膽大冒失的家夥，他們總是喜歡湊熱鬧，不停地吵吵嚷嚷，生怕漏掉了一丁點樂子。

其實在火星人剛剛出現的時候，斯頓特和奧吉爾維就從豪塞爾向部隊發送了電報，請求他們派一個連的士兵過來增援。他們早已預料到可能會發生的沖突，而且這些看起來醜陋無比的怪家夥也絕非善良之輩。安排好這一切之後他們才著手組織了那個可憐的代表團。對於他們死亡時的情景，大家的描述跟我看到的差不多，基本上都包含了三個要素：三股綠色的濃煙，一閃而過的火焰，和沉重的嗡嗡聲。

但是當災難發生之時，這些人想要逃生的話卻遠遠比我要困難得多。幸虧有一個長著石南的沙堆為他們擋住了熱光，使他們幸免遇難。若是拋物鏡的位置再稍稍高出一點點，後果早已不堪設想。一道閃光在他們的眼前出現，接著便有人倒了下去，然後一只無形的手開始將灌木點燃，帶著熾熱的高溫向他們襲來。在一聲淒厲的尖叫聲中，熱光從他們的頭頂掃過。放眼四望，路邊的樹木被燒著了，墻磚被擊碎了，玻璃也破了，窗戶框也被點著了，就連拐角處一座房子的屋頂也被掀掉了一塊。

那群人立刻陷入了慌亂之中，在火光和噼啪聲中無所適從。燒著的樹枝伴著火星啪啪掉落在地上，帶著火星的樹葉在空中打著旋。人們的帽子和衣服也沾上了火苗，尖叫聲與嘶喊聲連城一片，無助的哭聲從草地上不斷傳來。突然間人群中沖進來一個騎馬的警察，兩只手抱著頭瘋了一樣大喊大叫。

一個女性的聲音劃破了人群的騷動，“他們過來了！”所有人聞訊慌忙轉身，一波擠著一波，拼命希望找到一條通往沃金的路。無邊的黑夜，四散奔逃的人群，在籬笆間漆黑一片的地方，人們像一群受驚的綿羊一般擠成一堆。面對死亡威脅的時候，沒有人在乎文明與禮節。大家都在相互推搡，相對柔弱的人被踩在腳下，在一片驚恐與陰暗中死去。至少可以肯定，一個孩子與兩個婦女就是這樣結束了生命。