5 月 11 日（第4/20頁）

“你認為，我們要對付的就是它們？”

“你最好跟黎阿姨開誠布公。”範德比特擠擠眼睛，“私下說說，她有點瘋。懂嗎？不要惹到瘋子。”

“我不覺得她哪裏瘋。”

“這是你的問題。我已經警告過你了。”

“我的問題是，我們知道得仍然太少。”奧利維拉說道，指指門，“進去幹活吧。羅什也一起進來。”

“那我呢？你們不需要保鏢嗎？”範德比特冷笑道，“我很樂意加入。”

“謝謝，傑克。”她打量著他，“可惜符合你尺寸的隔離衣目前缺貨。”

他們四人一起穿過鋼門走進三個閘室中的第一個。這個系統設計使得閘門可以相互拴死。天花板裝有一台攝影機。一堵墻上掛著四套亮黃色的隔離衣，配有透明頭罩、手套和黑膠鞋。

“你們都熟悉如何在一間隔離實驗室裏工作嗎？”奧利維拉問道。

羅什和魯賓點點頭。

“理論上熟悉。”約翰遜承認道。

“那好，正常情況下我們必須培訓你，但沒有時間了。這套隔離衣能保障你性命三分之一。你不必擔心它，它由 PVC 焊接而成。另外三分之二是小心謹慎和集中注意力。我來幫你穿上。”

那東西很笨重。約翰遜鉆進一種馬甲，目的是要讓輸入的空氣在隔離衣裏均勻分布。他難受地穿上黃色外套，並順從地聽著奧利維拉的解釋：“穿好之後，你會接上一根管子，將空氣灌入你的隔離衣。這空氣經過排濕、調溫，在負壓狀態下通過活性炭濾網，它能阻止外漏意外時的空氣流入。多余的則從一只閥排出去。你可以自己調節入氣閥，但沒有這個必要—全明白了嗎？感覺如何？”

約翰遜低頭看著自己。“像個米其林寶寶。”

奧利維拉笑了。他們走進第一道閘門。約翰遜聽到奧利維拉還在低聲講話，注意到他們現在是通過無線電聯系：“實驗室裏是負 50 巴的低壓，裏面不會出現黴菌。斷電時我們還有備用發電機，幾乎不會有問題。地板是塗漆水泥，窗戶使用防彈玻璃。實驗室裏的所有空氣都經過高科技濾網消毒過。這裏沒有下水道，廢水馬上在大樓裏消毒。我們不是用無線電就是通過傳真和計算機與外面聯系。所有的冷凍櫃空氣調節器都裝有警報系統，警報系統同時連接了控制室、病毒室和出入管制。每個角落都有攝影機監視。”

“這樣說吧，”範德比特的聲音在喇叭裏解釋，“如果你們當中有一位倒下死去，就會給孩子們留下一卷漂亮的家庭電影做紀念。”

約翰遜看到奧利維拉在翻白眼。他們先後穿過三道閘門，走進實驗室，穿著隔離衣就像是要登陸火星。那房間約有 30 平方米大，布置得像飯店廚房，有冷藏箱、冷凍櫃和白色壁櫥。汽油桶大小的鋼桶沿墻擺放，裏面裝有用液態氮保存的病毒和其他生物。工作台提供足夠的位置，所有設施邊緣都是圓的，以免不小心刮破隔離衣。奧利維拉指著三個警報系統用的紅色按鈕。她帶他們去工作台，打開一個盆狀容器。

裏面盛滿白色小蟹。它們浮在 30 厘米深的水裏，看起來相當呆滯。“媽的！”魯賓脫口說道。

奧利維拉拿起一把金屬鑷子，依次碰碰那些動物，但動也不動。“我想，它們死了。”

“真不幸。”魯賓搖搖頭，“非常不幸。不是說我們會得到活的嗎？”

“據黎說，它們上路時是活的。”約翰遜說道。他俯下身，仔細地逐一觀察那些蟹。然後他戳奧利維拉的手臂。“上面左邊第二只的腿剛剛抽動了一下。”

奧利維拉將那只蟹弄到工作台上。它安靜不動了幾秒鐘，然後突然快速跑向桌邊。奧利維拉將它抓回來後，它又開始逃跑，來來回回好幾次，然後將那只動物放回盆裏。“有什麽想法？”奧利維拉問道。

“我得檢視一下體內。”羅什說道。

魯賓聳聳肩。“似乎表現正常，但我還從沒見過這品種。你也許見過，約翰遜博士？”

“沒有。”約翰遜想了想，“它表現不正常。正常情況下，它會將那鑷子當成敵人而張開螯，做出威脅的姿勢。我認為運動機能正常，但感覺器官不正常。它讓我覺得像是……”

“好像有人給它上了發條。”奧利維拉說道，“像玩具似的。”

“對。像某種機械。它跑起來像只蟹，但它表現得不像一只蟹。”

“你能確定是哪一種嗎？”

“我不是分類學家。我可以告訴你們它讓我想到什麽，但你們不要全盤信任我講的。”

“盡管講吧。”

“有兩個明顯的特征。”約翰遜拿起鑷子，先後碰了碰幾只沒有生命跡象的身體。“第一，這些動物是白色，也就是無色。顏色從不是用來裝飾的，顏色始終有作用。我們熟悉的大多數無色動物，之所以沒有顏色，是因為它們活在不會被看見的地方。第二個特點是根本沒有眼睛。”