第三十三章 蜘蛛

牛頓定了一條紀律，從現在起，阿爾法營任何時刻都不得少於三個人，而且其中一人是要醒著的。所有勘探分隊的隊員也得一律遵守。有潛在危險的物類在拉瑪裏面活動，雖然沒有顯示出敵意，一個謹慎的司令官決不能大意。

作為額外的保險，在軸轂哨所常設一位備有強力望遠鏡的瞭望員。從這有利的地點，整個拉瑪都收在眼底。即使是南極，看來也只在數百米之外，在地面上勘探的每個組都在其注視之下；希望以此免除任何可能的意外。這本是個很好的計劃，但它完全失敗了。

就在晚餐後，２２．００時①睡眠時間之前，牛頓、羅德裏哥、卡福和勞拉·恩斯特正在看從水星轉來的晚間傳真新聞。他們很感興趣地看到使所有觀眾激動的吉米在南半球拍攝的錄像和跨越圓柱海回程的一段精彩特寫。科學家、新聞評論員和拉瑪委員會的個別成員被邀發表意見，多數是互相矛盾的。沒有一個人能確認吉米所邂逅的像螃蟹的東西是動物、機器、真正的拉瑪人或某些不屬這些物類的品種。

【① 指飛船上的時間，即晚上十點。】

他們剛看過那條大星魚被它的捕食者撕裂的那段錄像，大家正為此產生一種不自在的惡心的感覺，就在這個時候，他們發覺在營地裏已並非單是他們自己。營帳裏已經進來一個不速之客。

是勞拉·恩斯特首先發現的。她僵住了，說道：“別動，比爾。慢慢向右邊看。”

牛頓轉過頭。十米外有一個細長的三腳架支承著一個像籃球大小的身體，身上有三只大而無表情的眼睛，很明顯它有３６０°的視角。每只眼睛下面都拖著一條鞭狀的觸須。那東西並不比人高，脆弱的體形也不像有危險性。但這些都不能作為他們竟大意到毫不察覺就讓它進來了的借口。它使牛頓認為是只有三只腳的蜘蛛，而地球上三只腳的東西都不能移動，它是怎樣解決這個問題的呢？

“你看它是什麽，大夫？”他悄聲說道，關掉電視新聞的聲音。

“又是拉瑪常有的三等份對稱型。看不出它能傷害我們，雖然那些鞭子令人不自在——也許有毒，像腔腸動物那種。坐著別動，看它要幹什麽。”

注視他們幾分鐘後，這家夥突然動了起來，現在他們才明白為什麽會察覺不到它的到來。它動得極快，以一種不尋常的旋轉動作，使得人的眼睛和心理都難以追隨。

這家夥輪流將一只腳做支點來轉動整個身體。牛頓雖說不準，但看來像每走幾“步”，就換一個旋轉方向——只有用高速攝影機才能肯定這個問題——那三條鞭子在地面上揮動時就像閃電一樣。它的速度很難估計，但每小時至少也有三十千米。

它迅速地掃過整個營帳，檢查每一種儀器，輕觸那些臨時的床、椅和桌子、通訊設備、食物貯罐、電子潔具、攝像機、水箱、工具——除了他們四個靜觀者外，所有東西它都沒有忽略。很明顯，它的智力足夠用來區別人類以及他們的沒有生氣的財物。它的行動給人的印象是一個極有條理的包打聽。

“我真希望能檢查它！”勞拉在那家夥還在急速地跳芭蕾舞時沮喪地呼嘆說，“我們可以捉住它嗎？”

“怎樣捉法？”卡福實事求是地問。

“你可知道原始獵人捕捉快速奔跑動物時，甩一個有重物綁在一端的繩子那種方法嗎？這樣不會傷害它們的。”

“我懷疑。”牛頓說，“就算能行，我們也不能冒險。我們不知道那家夥的智力有多高，而且你那方法很可能弄斷它的腿。這樣我們就將卷入真正的麻煩了。”

“但我必得有個樣品！”

“你只得滿足於吉米的那束花了——除非這家夥自願同你合作。別想了吧！試想某些物類來到地球而認為你是一個合適的解剖樣本時，你會喜歡嗎？”

“我並不要解剖它，”勞拉說，“我不過要檢查它。”她並沒有被說服。

“那麽，外空來客對你或者也是這種態度，但在你相信他們之前，你會有一段很不舒適的時間。我們決不能有任何可能被認為是威脅的行動。”

勞拉明白他是以飛船條例為依據的。科學探求比空間外交要低一個優先等級。

其實，甚至不必提到這一高度來考慮。這只是個禮貌問題。他們是來訪者，甚至是沒經允許就自行進來的。

這時那家夥好像已完成了它的視察。在營帳裏再次高速繞行一周之後，它就以切線方向沖了出去，走向階梯。

“不知道它能不能上那些步級？”勞拉很想知道。她的問題很快得到回答，那蜘蛛毫不躊躇，沒有減速就沿著彎曲的斜坡邁上去了。

“軸轂哨所，”牛頓說道，“你那兒馬上要來個客人，請留心阿爾法梯第六段。順便說一句，我們為你那麽出色的替我們放哨，表示感謝。”