10．《進化的使命》

寧天穹睜開雙眼，發現自己懸浮在一片暗藍色的水世界中，周遭的能見度極低，視線中唯有一些相距遙遠的浮遊生物，閃爍著星星點點的微弱熒光。

他又低頭望了望自己赤裸的身體，他的右手緊握著一柄由貝類打磨而成的鋒利長劍，兩只手掌上有著鰭一樣的黏膜將五根手指相連。更讓他感到驚奇的是，自己胸口以上是“人”的特征，而下半身則全然是“魚類”的形態，身下還拖著一條滿布鱗片的寬大尾鰭。這一刻，他莫名地激靈了一下，“人”與“魚”究竟是兩種怎麽樣的概念？

他的大腦一片空白，一時間什麽也沒有想起來。自己是誰？又怎麽會出現在這裏？

但他的迷惘沒有持續多長時間，一串鮮活的記憶如水中的氣泡，在他腦海中突突地鼓冒了出來，他目睹到自己在這片海水中的成長軌跡。

這裏是一片廣袤無垠而又危機四伏的海底世界，除了他這樣自稱為“鮫人”的生物外，還生活著無數形形色色的海底生物，這些生物大多體形碩大，生性兇殘，富於攻擊性。

他們整個鮫人種族在海洋中一共有上萬人，分為數百個部落。他們在海底各處建立了很多的小型城市，每一個城市都由一個有數十上百人的部落構成。

依照鮫人歷法，十二年前，他誕生在海底的一個鮫人部落中，他的母親在分娩時不幸難產去世了（鮫人這個種族在分娩時，母親去世的比例非常之高），而他的父親在他還未懂事時就殞命於一次狩獵行動中。好在鮫人是群居社會，部落的成年男性每天外出狩獵，獲得的食物都平均分配，而成年女性鮫人則留守在棲息地，擔負著照顧幼孩的責任。因此，雖然他是孤兒，但他的童年並不孤單，自己與部落同齡人一同成長，一同學習鮫人的文化，直到他年滿十二歲，必須跟隨長者外出捕獵。

同時，在回憶的畫面中，他見到了自己的相貌，與所有的鮫人一樣，他的臉龐上除了標致立體的五官外，臉頰的兩側還分布著一對蓋殼狀器官，這樣質地堅硬的蓋殼能夠隨意張開，殼下排列著幾片血紅色的齒輪狀器官，這是鮫人的鰓，用來呼吸海水中的氧氣。

突然間，他的回憶戛然而止，此時他靈敏的耳膜察覺到了遠處水域傳來的動靜，他頓時警覺了起來，鼓起雙眼向遠處迸射出兩道閃亮的光束，只見十幾位手握刀叉的鮫人出現在他的視野中，他們與他有著相似外形，只是年紀稍長，他們都是自己所在部落的長者，今天他們要帶著他一同捕獵。

他們正在向他遊來。

“天穹，趕緊跟上我們。”帶頭的鮫人向他傳遞來訊息。鮫人的交流方式是使用肌肉發達的鼻腔振動海水，將話語轉化為一定頻率的水波形式，再傳遞至對方的耳膜。

“好——”寧天穹回應道，他搖擺起尾鰭，迅速跟上了隊伍。

一路上，他的心難以抑制地繃緊了起來，這畢竟是他成年後的第一次捕獵之行。

他們狩獵的目標是身形龐大的海底巨獸——蛇頸龍。

不一會兒，他跟著經驗豐富的帶頭者進入了一個海底峽谷，在溝壑縱橫的峽谷谷底尋找到一個深洞，這就是蛇頸龍慣常的棲身之所。此刻，能夠清晰聽到從黑暗的洞中傳出的陣陣隆隆聲響，同時，他們還在洞口附近的海水中發現了一些剛被撕咬過的動物的骨頭，看起來蛇頸龍剛享用完一頓美味，此時正在酣睡。

大夥兒在洞口分散開來，寧天穹躡手躡腳地蹲伏下身子，緊貼著海底，然後，他學著其他人運用鼻腔發出最大的振動，所有人發出的劇烈共鳴震顫著海水，激起的巨大浪潮直蕩向洞穴深處。

沒過多久，整個峽谷搖晃了起來，一股股混濁的淤泥與腐質物從洞穴中泛起，海獸正在蘇醒！

忽然間，一頭白色的龐然大物從洞中一躍而出。

寧天穹定眼望去，這正是一頭成年的蛇頸龍。過去他只在部落長者的描述中知道它的存在，如今一睹真容，發現比他想象的更加猙獰：這只蛇頸龍全身布滿了難看的褶皺，有著和它的四只爪子一般尖利的側鰭，以及細長的頸脖和面目可憎的菱形頭顱，嵌在頭顱上的一對幽綠眸子閃爍著兇惡的光亮，如此一副暴戾可怖的尊容實在讓人感到不寒而栗。

驚怒的蛇頸龍高揚起頭顱，張開血盆大口，露出了猙獰的獠牙。驀然間，巨龍向著寧天穹的方向猛撲了過來。

寧天穹悚然一驚，他來不及多想，舉劍對著巨龍頭顱拼盡全力地刺了過去。

長劍與巨龍頭顱迎面相碰，他只感到自己的手腕猛地一震，鋒利長劍刺穿了巨龍頭部厚實的甲殼，殷紅的鮮血頓時噴湧而出。