第三章 單一世界？眾多世界？（第4/5頁）

“我實在看不出這種理論能用在哪裏。”恩尼亞斯說。

“這難道還不夠明顯嗎？地球生命起源於這顆行星尚未具有放射性的時代。親愛的行政官，既要接受地球擁有生命這個事實，又不想推翻眾多的化學理論，這是唯一可能的解釋。”

恩尼亞斯盯著對方，顯得驚訝而難以置信。“但你不可能是認真的。”

“為什麽？”

“因為一個世界怎麽會‘變得’具有放射性？存在於行星地殼中的放射性元素，壽命都有好幾億年。我在大學的時候，讀的雖然是法學預科，但這些我至少還學過。過去，它們一定已經存在無限久遠的時間了。”

“別忘了還有所謂人工放射性，恩尼亞斯大人，即使宏觀尺度上也有這種現象。已知有數千種核反應，擁有足以產生各種放射性同位素的足夠能量。啊，如果我們假設，人類曾將某種核反應用於工業用途，可是沒有妥善控制，甚至可能將它用在戰爭上——如果您能想象在一顆行星上所發生的戰爭，那麽想必大多數的表層土壤，都會被轉化成人工放射性物質。這種情形您又要怎麽說？”

這時太陽已經下山，將天際染成一片血紅。在殘陽映照下，恩尼亞斯瘦削的臉龐顯得分外紅潤。傍晚的微風徐徐吹來；庭園中經過仔細揀選的各種昆蟲，此刻的鳴叫則特別動聽，幾乎有催人入眠的力量。

恩尼亞斯又說：“在我聽來十分牽強。舉例來說，我無法想象將核反應用在戰爭中，或是在任何情況下，竟讓它們失去控制到那種程度……”

“這是自然的事，尊駕，您很容易低估核反應的威力，因為您生長在這個時代，控制核反應已是輕而易舉的事。可是如果某個人，或某支軍隊，在防護罩發明前使用這種武器，那又會怎麽樣？比方說，這就像在人類發現水或沙可以滅火前，使用燃燒彈當武器一樣。”

“嗯——”恩尼亞斯說，“你這話的口氣很像謝克特。”

“謝克特是誰？”艾伐丹立刻擡起頭來。

“一個地球人，那種有教養的極少數——我的意思是，可以交談的那種紳士。他是個物理學家，有一次他曾經對我說，地球也許並非一直具有放射性。”

“啊……這個嘛，也沒什麽好奇怪的，因為這個理論當然不是我首創的。它記載在《古人書》中，那本書收錄了許多史前地球的傳說或虛構歷史。其實可以說，我剛才說的就是那本書的內容，只不過我將那些相當曖昧的語句，一一翻譯成科學性的敘述。”

“古人書？”恩尼亞斯似乎很驚訝，而且有些坐立不安。“你從哪裏找到的？”

“到處搜集的，這可不簡單，我手頭上的也不過是些片段。當然，一切有關無放射性的傳說資料，即使完全不符合科學，對我的計劃也非常重要……您為什麽問呢？”

“因為那本書是地球上某個激進教派的聖典，他們嚴禁外人閱讀。當你待在地球上的時候，我絕不會宣傳這件事。曾經有些非地球人，也就是他們口中的外人，因為觸犯更輕微的禁忌，而被他們處以私刑。”

“聽您這麽說，好像此地的帝國警力並不健全。”

“只有在發生褻瀆行為的時候。這是我的忠告，艾伐丹博士！”

一陣優美的鐘聲突然響起，回蕩的音符似乎與樹木的颯颯聲相互呼應。鐘聲久久未曾消逝，仿佛眷戀周遭的一切而流連忘返。

恩尼亞斯站起來。“我想晚餐時間應該到了。你願意加入我們嗎，博士，讓住在帝國偏遠角落的我們盡一點地主之誼？”

此地舉行盛宴的機會實在很少，所以只要有任何名目，無論大小都不會輕易放過。因此菜肴十分豐盛，餐廳布置得極為奢華，男士刻意修飾一番，女士則打扮得艷光四射。此外必須一提的是，來自天狼星區拜隆星的貝爾・艾伐丹博士，幾乎要醉倒在眾人的奉承中。

宴會後半段，艾伐丹趁機抓住了出席晚宴的來賓，將剛才跟恩尼亞斯說過的話幾乎重復了一遍。只不過這次，他得到的反應顯然令他大失所望。

一位穿著華麗制服的上校，以軍人對待學者一貫的假惺惺態度向他湊過來，說道：“假如我沒弄錯你的意思，艾伐丹博士，你是想告訴我們，這些地球賤種屬於一個古老的種族，而這個種族有可能是所有人類的祖先？”

“上校，我不願做這麽直接的斷言。不過我認為，這種有趣的可能性的確存在。一年以後，我有信心能作出明確的評斷。”

“假如你發現事實的確如此，雖然我強烈質疑，博士，”上校回嘴道，“那我會被你嚇得魂飛天外。如今，我在地球已經駐守四個年頭，我的經驗絕不算少。我發現地球人都是惡棍、無賴，沒有一個例外。他們的智力絕對低我們一等；使人類征服整個銀河的智慧火花，在他們腦袋裏並不存在。他們懶惰、迷信、貪婪，沒有一絲一毫高貴的靈魂。我向你或其他任何人挑戰，誰要是能給我找個地球人來，只要他在任何方面稱得上是真正的男子漢——比如說，像你或是像我——那個時候，我才會姑且相信你的話，承認他或許和我們的祖先屬於同一種族。可是，在此之前，請原諒我無法作出那種假設。”