第十章 或許！

拜倫・法瑞爾在地球上接受的太空航行訓練，大多數只是紙上談兵。大學中有關太空工程各方面的課程，雖有半學期花在超原子發動機理論上，可是等到學生登上太空船，在太空中實地操作時，那些理論卻派不上什麽用場。最優秀、最有經驗的駕駛員，他們的技藝並非來自課堂，而是在太空中磨練出來的。

他勉強讓那艘巡弋艦升空，沒有真正發生意外，不過這主要是出於運氣，並非他的技術精良。“無情號”對操縱系統的回應，比拜倫預料中迅速許多倍。在地球的時候，他曾駕駛幾艘太空船飛向太空，然後再重返地面，但那些都是老舊而穩重的太空船，僅供學生實習之用。它們的動作柔和，而且非常、非常不利落，起飛時需要花費很大力氣，還得在大氣層中緩緩向上盤旋，最後才能到達太空。

反之，“無情號”毫不費力便騰空而起，然後垂直上升，呼嘯著穿越大氣。拜倫從座椅中跌了出來，肩膀差點脫臼。艾妲密西婭與吉爾布瑞特由於毫無經驗，因此反而更加謹慎，將自己緊緊綁在安全帶中，卻被附有襯墊的安全帶勒得到處紅腫。那個被俘的太暴人則緊靠艙壁躺著，他猛力拉扯身上的繩索，口中咒罵不停。

拜倫搖搖晃晃地站起來，將那個太暴人踢得沉默不語，再以雙手輪流抓著艙壁的欄杆，克服了加速度產生的力量，一步步走回自己的座位。他打開逆向噴射口，巡弋艦立刻開始顫動，加速度隨即遽減，終於達到人體堪能忍受的程度。

此時，他們來到洛第亞大氣層的外圍，天空呈現一片深紫色。艦身由於空氣摩擦而產生高熱，連艙內都感覺得到。

又過了好幾小時，巡弋艦才進入一條環繞洛第亞的軌道。拜倫不懂如何計算克服洛第亞重力的必要速度，只好以嘗試錯誤的方式摸索，讓艦艇輪流向前後噴氣以改變速度，同時緊盯著質量計的數據。質量計是借著測量重力場強度，指示艦艇與行星表面距離的儀器。他的運氣不錯，那個質量計已根據洛第亞的質量與半徑校準。否則，除非經過無數次實驗，拜倫根本無法自行調整這個裝置。

最後，質量計的數據終於穩定下來，在兩小時內，幾乎未曾顯現任何變化。這時拜倫才稍微放松，另外兩名乘客則從安全帶中爬出來。

艾妲密西婭說：“你的動作可不怎麽溫柔，牧主大人。”

“我讓它飛起來了，郡主。”拜倫沒好氣地答道，“如果你能做得更好，歡迎你來試試，但我自己要先下去。”

“安靜，安靜，安靜，”吉爾布瑞特說，“我們不能在這麽窄的艦艇裏賭氣。還有一點，既然我們將擠在這個飛奔的牢籠中朝夕相處，我建議我們省略許多‘大人’‘郡主’之類的頭銜，否則我們的交談會啰唆得無法忍受。我是吉爾布瑞特，你是拜倫，她是艾妲密西婭，我建議我們記住這些稱呼，或用其他喜歡的簡稱也行。至於駕駛這艘艦艇嘛，何不請我們這位太暴朋友幫忙？”

那太暴人狠狠瞪著他們，拜倫則說：“不，我們絕對無法信任他。等我摸熟了這艘艦艇後，我自己的駕駛技術就會進步。我沒有害你們喪命，對不對？”

由於剛才那一下撞擊，他的肩膀到現在還在痛，而疼痛照例使他心浮氣躁。

“好吧，”吉爾布瑞特說，“我們該拿他怎麽辦？”

“我不想做冷酷無情的劊子手，”拜倫說，“而且那樣對我們沒有幫助。那樣做只會加倍刺激太暴人，殺害統治階級成員是不可饒恕的罪行。”

“但有什麽別的辦法嗎？”

“我們把他放下去。”

“好吧，可是放到哪裏？”

“放到洛第亞上。”

“什麽啊！”

“那是他們唯一不會搜尋我們的地方。而且無論如何，我們也得盡快降落。”

“為什麽？”

“聽我說，這是行政官的艦艇，他用它在這顆行星表面飛來飛去，它不是為星際旅行準備的。我們在前往任何地點前，必須先準備好各種補給品，至少要確定我們有足夠的食物和清水。”

艾妲密西婭猛點著頭：“沒錯，很好！我自己不會想到這點，你實在很聰明，拜倫。”

拜倫做了個“沒這回事”的手勢，心中卻感到又溫暖又高興。這是她第一次叫他的名字，只要她願意嘗試，她會相當討人喜歡。

吉爾布瑞特說：“但他會立刻以無線電報告我們的行蹤。”

“我不這麽認為，”拜倫說，“首先，我猜想，洛第亞有些荒涼的地區。我們不必將他丟到某個城市的商業區，或是太暴駐軍的軍區中心。此外，他也許不會像你想象的那樣，會那麽急著聯絡他的長官……喂，阿兵哥，如果一名戰士，讓大汗麾下行政官的私人巡弋艦遭竊，他會有什麽樣的下場？”