十三（第2/3頁）

“也許你需要的是一間更大的教堂。”

貝利撒留端詳著眼前這張卡拉瓦喬繪就的臉。蓄著長須，表情嚴峻，卻充滿同情。

“你又接了一份活兒，是不是？”聖馬太警惕地問。

“封印打開了嗎？”

聖馬太啟動了告解封印，那是一個程序，能夠將對話加密成別的內容，來瞞過聚合政府的電子嗅探設備。

“也許吧。”貝利撒留這才繼續說。

“我想勸你收手。”聖馬太說。

“我想雇傭你。”

“我不接任何活兒，阿霍納先生。偷竊是不對的。”

“我一直在想，你可以充當使徒(5)的角色。”

“真的嗎？”全息大頭像俯身靠近貝利撒留，隨著各種感情在臉上變化，可以看見不同的繪畫筆觸——激動、期望、警惕、恐懼。

“最初的那些位使徒，如果他們只是坐在家裏，不可能做得成任何事。這裏沒有人需要你，這裏沒有人面對審判需要信仰。”

“你這是在暗示什麽？”

“我需要一個電子人，”貝利撒留說，“一個好得堪稱神跡的人。”

“你要做的，是不是類似上次劫獄帶我出去那種活兒，還是說要去偷一道安全密碼？”

“我做一件活兒，重要的不是看它的性質，而是它的背景。你有沒有過一種命中注定的感覺？”

“一直都有。”聖馬太說。

“在命中注定的時刻，”貝利撒留說，“神跡不僅是可能的，而且是邏輯上必要的。”

“接著說。”聖馬太說。

“你十二年前來找我，那並不只是個偶然，”貝利撒留說，“不過到現在我還沒有想通的是：你的使命會從哪裏開始，而我在其中的角色又是什麽。”

聖馬太看上去好像已喘不過氣來，坐立不安了，盡管他不過是一個全息頭像，“你看到什麽了？”

“我接了這個活兒，”貝利撒留說，“意味著我得和一群罪犯一起工作，這可能不是巧合，他們——”

“是不是菲卡司小姐？”聖馬太插話道。

“還有其他人。”

“我不喜歡她。”

“你的耶穌可親自給麻風病人洗過腳。”貝利撒留說。

“她曾經威脅我，要逼我當眾模仿全息性愛電話。”聖馬太說。

“你也知道她那只是在逗你玩。”

“她還曾試圖破解我的輸入系統，然後用偶人色情內容來灌滿我——”

“聖馬太！”貝利撒留雙手揮舞著打斷他的話，說道，“我在討論神學，你不要跑題！我正在召集的這些人，有些可能是命中注定要遇見你。要完成這個活兒，需要有罪犯、量人、雜種人、偶人，還有在一片荒涼之中迷失多年的人。這不會只是個巧合。”

聖馬太濃墨描繪的眉毛皺起，厚厚的嘴唇緊繃著。

“做完這個活兒，一切都會不同，”貝利撒留說，“我需要一些小小的神跡，而你將會扮演一個命中注定的角色。”

“你的計劃總是會涉及犯罪。”

“你太偽善了！”貝利撒留說。

“什麽？”

“你不是任何人的轉世。”

“我是聖馬太！”

“請問，一個真正的聖馬太是會平平安安地坐在一間空教堂裏，還是會在外面，將福音帶給世人？帶給麻風病人，帶給稅務官，帶給妓女。我是在給你提供一個機會見到偶人，面對……面。還有雜種部落。如果你有這樣的機會，你想對他們說些什麽？他們在受苦受難。別的姑且不論，你起碼可以了解這個世界，以及這世上的人民現在正面臨著什麽。”

“你得讓我想想。”

“你盡管去想。”貝利撒留說，但他並沒有走開的意思。在純計算方面，聖馬太的思考速度甚至比貝利撒留更快。過了8.61秒——對聖馬丁這麽快的一個A.I.而言，這段時間長得仿佛永恒——頭像皺起了眉頭。

“我需要從你身上看到誠實可信的跡象。”

“什麽？”貝利撒留問道。

“我要你受洗。”

“這會不會讓我成為第一個受洗的人類？”

“宗教極端分子不算，將近三個世紀以來，你是第一個。”

“那樣你就會跟我走？”

“我希望能照料你的靈魂。”

“你要怎麽照料？”貝利撒留問道。

“我會為你提供道德和精神指導。”聖馬太說。

“這聽起來毫無意義，因為我沒有靈魂。我只是想幫你實現你的目標。”

全息頭像靠了過來，“你有靈魂，我看著你很多年了。你的問題在於，靈魂撕裂成了兩半。”

“這個活兒，我需要你的幫助。”貝利撒留說道，“只要你肯幫我，我可以……受洗。”

碩大的全息臉上綻放出一道笑容，撐開了一道道畫筆的塗抹痕跡。