四（第2/3頁）

“暴脹子驅動器。”她最後說。

“什麽？”十分鐘內，這已經是她第二次讓他大吃一驚了。

“以你的知識水平，無法了解它的工作原理。”

“也許的確不能。”他瞥著全息圖，說道，“你能放大些嗎？”

他注視著伊坎吉卡的手指移動，只見“木塔帕號”的圖像逐漸放大，充滿了整個房間。

“能把船尾轉過來我看看嗎？”他問道。

她的手指在手背上一掃，做了個不同的動作。圖像調轉了九十度。現在，通過中空的軍艦，他能看見對面的艙壁。從這個角度來看，船體側面的那些氣泡像浮雕一樣凸起，比剛才從側面看的時候更大。

一部暴脹子驅動器。他想：她是不是在說謊？通常他能看出謊言，這一次他倒沒覺得她在說假話。看得出，她正努力克制自己的驕傲之情。他們是怎麽做到的？暴脹粒子擁有的暴脹力，正是導致宇宙不斷膨脹的力量。有的理論認為，暴脹作用能夠不斷地自我強化，導致完全失控。他們的這種驅動器有可能把他們自己摧毀掉。還有，它的能量消耗必然極其巨大。想到這裏，貝利撒留突然明白過來。

“是虛暴脹子。”貝利撒留說。伊坎吉卡吃了一驚。

虛粒子指的是成對的粒子和反粒子，它們可以憑空出現，無中生有，又可以迅速消失，回歸虛無。

“量人對虛粒子特別有研究。”他說。

這麽說簡直太輕描淡寫了。虛粒子的海洋在時空中的每一點都泛著浪花，由此產生巨量的噪聲。量人不得不對其進行過濾，才能得到有效的信息。伊坎吉卡看起來有點不高興，好像後悔自己說得太多了。

“別擔心，少校。我會替你們保密的。你們創建一對虛粒子來迅速開辟時空，在它坍縮之前那一瞬間，你們的軍艦就借勢向前一沖。是不是這樣？”

“你是個危險人物，阿霍納。”她說。他不知道她說這話的意思是不是想拔出手槍，一槍把他的腦仁崩到後面的墻上去。“你覺得還有多少量人能猜到這一點？”她問道。

“大多數量人都有分裂人格，狀態很不穩定。”貝利撒留撒謊道，“在安靜和低刺激的環境中，他們一切正常。其中百分之一的人可以跟外界環境相安無事，比如我。”

“但是，你們量人大多數都能做出這樣大膽的邏輯推演，對嗎？”

他搖了搖頭，“量人大多專注於理論方面的思考。他們認為宇宙學這門學科太偏實用，不值得進行嚴肅意義上的探討。我的興趣愛好一向比他們更接地氣。”

“一個人興趣愛好太廣泛，是一件危險的事情，阿霍納。”

“那我們不妨趕緊把這些危險全部解決掉，一勞永逸。為什麽你們的飛船要把驅動器裝在最前面？它又不是沖壓驅動器，不需要為它提供星際介質。”

這一次，她揚起眉頭，端起胳膊，“你說呢，魔術師。”

他盯著“木塔帕號”的全息圖，思索著，仿佛它是伊坎吉卡打出的一手牌，而她的對手是聚合政府。打牌的竅門是針對牌手，而不是牌，那麽，他的第一條參考數據就是：伊坎吉卡覺得她這手牌很不錯。聚合政府擁有霸權，虛張聲勢的招數對它毫無效果，所以合理的解釋是：這手牌真的有那麽強，讓她信心十足。為什麽呢？

第六遠征軍成立已經是四十多年前的事了。這支艦隊攜帶的裝備早在他們出發之前就已經落伍。即便算一下紙面上的戰艦實力對比，一艘換一艘，放在四十年前，跟宗主國開戰的話，他們也堅持不了一個小時。但現在，在這一艘艘經過改裝的軍艦裏，他們重返文明的渴望充斥在空氣中。這不是思鄉。他們所憧憬的是一場獨立戰爭。通常說來，如果不是有必勝的把握，任誰也不會憧憬一場戰爭。

“請把圖像再轉一百八十度。”他說。

她的手指在手背上劃動，全息圖像旋轉過來，船身上那條管子現在直直地正對著他的臉，就像大炮的炮筒。他那量人的大腦時時刻刻都在嗅探著模式和對稱性，這時它發現了新模式：一部沒有燃料的驅動器，相當於一門沒有彈藥的大炮。

一門暴脹子大炮。暴脹子和反暴脹子組成的粒子對，在這根管子中存在的時間短暫到僅以皮秒(5)計，而他們的戰艦就靠這驅動器來推動。這種粒子對，如果逃出了驅動器的束縛，會造成什麽後果？

“你們這種暴脹大炮的破壞力有多大？”他最後問。

“這你不必操心。”她說，她的聲音裏帶著一點沾沾自喜。

這支遠征軍為什麽能取得如此巨大的技術進步？難道他們偶然發現了某種超前的神器，並破解了它的秘密？四十年時間的確很長，但還沒有長到足夠讓他們發明這一整套系統。光是暴脹子驅動器這一樣，就已經領先整個文明的水平數十年。其意義或許還不止如此。這項工作的規模之大，政治上和軍事上可能產生的影響之深，貝利撒留簡直無法想象。做個騙局糊弄一下商人或黑幫，跟這件事相比完全不能同日而語。坦率地說，這件事可能已經超出了他的能力範圍。他毫不懷疑，如果他把這件事搞砸了，伊坎吉卡少校會毫不猶豫地對著他的腦袋開上一槍。