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“是，陛下。”莫尼奧彎腰退後一步。

“等等，莫尼奧！”

莫尼奧一下定住了，兩眼緊盯雷托的面孔。

“你心裏有疑惑，莫尼奧。”雷托說，“有時候你不知道怎樣來看待我。我不是全知全能的嗎？你給我帶來這些零零碎碎的消息，心裏納悶：他是不是已經知道了？如果他已經知道了，我還費什麽事呢？但我還是命令你匯報這類消息，莫尼奧。你一向遵命行事，難道沒有從中受到點啟發嗎？”

莫尼奧剛要聳肩，但止住了。他的嘴唇在發抖。

“時間跟空間一樣，莫尼奧。”雷托說，“任何事物都與你當下所處的位置還有你的所見所聞密切相關。對事物的判斷依靠的是意識本身。”

經過長時間沉默，莫尼奧大著膽子問：“就這些了嗎，陛下？”

“不，不止這些。宇航公會的信使今天會交給賽歐娜一個包裹。不可幹涉包裹的交接。明白嗎？”

“包裹裏有……有什麽，陛下？”

“一些譯文，是我希望她讀到的材料。你不能幹涉。包裹裏沒有美瑯脂。”

“您怎……怎麽知道我擔心裏面有……”

“因為你害怕香料。它能延長你的壽命，但你拒絕服用。”

“我害怕它的其他作用，陛下。”

“慷慨的大自然宣布美瑯脂能幫助一部分人探究深不可測的精神世界，而你卻害怕？”

“我是厄崔迪人，陛下！”

“啊，沒錯，對於厄崔迪人，美瑯脂能通過特殊的內省過程重演時間的秘密。”

“我只需要記得您考驗我的方式，陛下。”

“你看不出來自己必然會感知到金色通道嗎？”

“我不害怕這個，陛下。”

“你害怕其他意外，那些促使我作出決定的東西。”

“我只要看著您，陛下，就能體會那種恐懼。我們厄崔迪人……”他打住話頭，覺得嘴巴發幹。

“你不想要聚在我心中的祖先和其他人的記憶！”

“有時……有時，陛下，我覺得香料是對厄崔迪人的詛咒！”

“你寧肯從來沒出現過我這個人嗎？”

莫尼奧沒有作聲。

“但美瑯脂自有它的價值，莫尼奧。宇航公會領航員需要它。沒有美瑯脂，貝尼·傑瑟裏特會退化成一幫哭哭啼啼的沒用女人！”

“有它沒它我們都得活下去，陛下。我心裏有數。”

“很有見地，莫尼奧。但你選擇不靠它活。”

“我不能這樣選擇嗎，陛下？”

“目前不能。”

“陛下，這是什麽……”

“美瑯脂在通用加拉赫語中有二十八個同義詞。它的用途、溶液、保存年代，是合法購買的、偷來的還是征服後占有的，是男方的彩禮還是女方的嫁妝，諸如此類，都可以用來稱呼美瑯脂。你怎麽來理解這種現象，莫尼奧？”

“我們有許多選擇，陛下。”

“只有香料存在這種情況嗎？”

莫尼奧皺眉思索了一下，說：“不。”

“你很少在我面前說‘不’。”雷托說，“我喜歡你嘴唇吐出這個字的樣子。”

莫尼奧刻意地笑了笑，看上去只是抽了一下嘴角。

雷托語速很快地說：“好了！你即刻去赫娃小姐那裏。臨走前我再給你一條建議，也許用得上。”

莫尼奧認真地盯著雷托的面孔。

“藥物知識大部分來源於男性，因為男性更愛冒險——這是男性攻擊性的自然產物。你讀過《奧蘭治天主聖經》，應該了解夏娃和蘋果的故事。它有個有趣的細節：夏娃並不是先摘蘋果吃的那個人。先吃的是亞當，吃過之後，他還學會了嫁禍於夏娃。這個故事暗示我們的社會必然會出現人以群分的結果。”

莫尼奧把腦袋微微向左傾。“陛下，這對我有什麽幫助？”

“這能幫助你同赫娃小姐打交道！”