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她在坐墊上將身體前傾，湊近雷托。“告訴我您宗教的內部運行機制。”

“你很快就會全面了解我的，赫娃。我保證。只需要記住，遠祖的太陽崇拜其實離我們並不遙遠。”

“太陽……崇拜？”她坐直身體。

“太陽控制一切運動但不能觸碰——它就是死亡。”

“您的……死亡？”

“所有宗教都像一顆行星圍繞著太陽旋轉，行星必須利用太陽的能量，必須依靠它確保自身生存。”

她的聲音幾乎像耳語：“您在您的太陽裏看到了什麽，陛下？”

“一個開著許多扇窗的宇宙，我可以向內窺視。窗內顯現什麽，我就看見什麽。”

“未來？”

“宇宙本質上是沒有時間的，也可以說，它包含一切時間和一切未來。”

“那麽這是真的了。”她說，“您看到了某個場景，必須通過這個——”她指了指他那具長長的分節身軀，“來避免它的發生。”

“你內心有沒有覺得，這可能是神聖的，一點點也好？”他問。

她光是點了點頭。

“如果你加入到我這邊來，”他說，“我警告你這會成為一個可怕的負擔。”

“這樣能減輕您的負擔嗎，陛下？”

“不會，但能讓我好受些。”

“那我願意加入。告訴我怎麽做，陛下。”

“還不到時候，赫娃。你必須再耐心等待一段時間。”

她忍住失望，嘆了口氣。

“只是因為我的鄧肯·艾達荷越來越沒耐心了。”雷托說，“我必須先對付他。”

她向後瞥了瞥，小廳裏沒有別人。

“您希望我這就離開嗎？”

“我希望你永遠不離開我。”

她盯著他，他的神情既透著真摯的關愛，也流露出饑渴的空虛，這讓她悲從中來。“陛下，您為什麽要把自己的秘密告訴我呢？”

“我不會讓你做一個神的新娘。”

她驚訝地瞪大了眼睛。

“別回答。”他說。

她幾乎沒動腦袋，只用目光掃視著暗影裏那具長長的軀體。

“不必在我身上尋找那個已經不存在的部分。”他說，“我已經無法享受某些肉體歡娛。”

她把目光轉向他的“風帽臉”，看著臉頰上的粉紅色皮膚，這是異類軀殼中極為醒目的人類特征。

“假如你想要孩子，”他說，“我只要求你由我來選擇父親。不過我現在還沒要求你做任何事。”

她的聲音很微弱。“陛下，我不知道怎麽……”

“我馬上回帝堡。”他說，“你到那兒來見我，我們再談。到時候我會告訴你我要避免的是什麽。”

“我很害怕，陛下，從來沒有想到過我會這麽害怕。”

“別怕我。我只會對你好，我的好赫娃。至於其他危險，我的魚言士會用生命來保護你。她們不敢讓你受到傷害！”

赫娃站起身來，瑟瑟發抖。

看見這番話對她產生了如此巨大的影響，雷托感到痛苦。赫娃的眼裏閃著淚光。她緊緊捏住雙手，想止住顫抖。雷托知道她願意去帝堡跟自己再度會面。不管他要求什麽，她都會像魚言士那樣回應：“是，陛下。”

雷托覺得，如果她能跟自己換個位置，挑起他的重擔，她是願意挺身而出的。正因為做不到這一點，才更增添了她的痛苦。她擁有源自深度敏感的悟性，而又毫無馬爾基的享樂主義弱點。她完美，所以才恐懼。她的每一處細節都確證了雷托的想法：她精準符合他心目中的理想女性形象，假如他成長為正常的男人，她就是他希望得到的（不！必須得到的！）那個配偶。

伊克斯人清楚這一點。

“退下吧。”他輕聲說。